— Насколько плохо? — уточнила я.
— За этим просто перестали следить… — пожал плечами зооморф. — Многие боятся заходить в лес… Да и не надо это никому. Хотя, все же это довольно странно…
— Странно что?
— Полагаю, на ректора должна была возлагаться обязанность следить за последствиями проклятия. Но отчего-то всем стало все равно…
— Потому что Шаззар не настоящий ректор, — сказала я, но Тей покачал головой.
— Нет. Не поэтому. Думаю, что предыдущий тоже забросил это. И это-то и странно… И потом, я тут подумал. Если его убили, то за что?
— Просто так?
Парень засмеялся.
— Ну конечно… Нет. Определенно должно было быть что-то… Кому-то он перешел дорогу…
Так, разговаривая о том и о сем, мы прошли в лес. Здесь было довольно светло первое время и даже красиво. Я любовалась солнечными лучами, проникающими сквозь кроны высоких деревьев, мне нравилось ступать по мягкому ковру еловых иголок, что приятно пружинили под ногами.
— Далеко еще? — спросила я.
— Думаю, где-то около часа, — сказал Тей. — Не хочешь отдохнуть?
Я кивнула. Для отдыха мы облюбовали небольшую полянку. Здесь было несколько поваленных деревьев, куда мы и уселись. Тей закопошился в своем необъятном рюкзаке, я же опустила взгляд вниз и восторженно замерла.
— Земляника! Целый ковер из земляники, Тей! — воскликнула я и кинулась собирать сочные маленькие ягодки в ладони.
Земляника была освежающей, чуть кисловатой и сладкой…
— Держи! — улыбнулась я, протягивая ягоды Тею на ладошке.
Тот как раз вытащил из рюкзака фляги с водой и бутерброды. Увидев мой жест, он отложил все в сторону и на миг замер, как-то странно на меня посмотрев.
Затем осторожно, будто боясь спугнуть, перехватил мою ладонь и, поднеся к губам, съел с нее ягодки.
Меня охватило странное смущение. Я тут же отдернула руку и, кажется, покраснела.
— Спасибо, — парень чуть улыбнулся. — Она невероятно вкусная. Я не удержался.
— Ш-ш-ш-ш… — раздалось рядом.
Я в ужасе отскочила в сторону. К Тею целенаправленно ползла уже виденная нами змея. Зооморф, кажется, прошептал какое-то заклинание, бросив в нее огненный шар, но у него ничего не вышло. Рептилия вообще не почувствовала магии!
— Тей! Бежим! — крикнула я и, кинувшись к парню, рывком его оттащила от бревнышка, на котором он сидел.
— Рюкзак!
— Да нет времени уже! Бежим скорее!
Мы побежали так быстро, как могли. Колючие ветви кустарников хлестали по лицу и царапали руки. Дыхание сбилось, а сердце заходилось в бешеном ритме.
Змея, словно охотник, загоняющий жертву, следовала за нами. Казалось, ничто не было для нее преградой.