* * *
В землянку приходилось спускаться по шаткой наполовину прогнившей деревянной лестнице. Гройшдар спустился первым и теперь держал ее, стоя внизу. Я видела его силуэт, подсвеченный магическими огнями, и мне казалось все происходящее, чем-то нереальным, сказочным.
Полагаю, что если бы демон узнал о том, для чего именно я все это затеяла, он бы пришел в бешенство. С другой стороны, не я заняла чужое кресло ректора. Он сам виноват в произошедшем!
Сильные руки помогли мне удержать равновесие, когда я чуть оступилась на последней ступеньке.
— Аккуратнее, — вновь вогнал меня в краску этот бархатный голос, да и взгляд, слишком пристальный и внимательный тоже.
— Здесь совсем темно, — почему-то шепотом сказала я.
— Сейчас использую магию, — сказал мужчина.
Он прошептал какие-то слова, и светлячки, что освещали пространство лишь вокруг нас, вдруг разгорелись ярче, разлетаясь кто куда. И теперь мы смогли оглядеть то, что было вокруг нас.
— Ничего себе! — удивленно выдохнула я. — Тут… Тут жутко!
И это была чистая правда. Стены, покрытые мхом и корнями деревьев, пучки засохших и полуистлевших трав, подвешенных под самой головой. Там же сушеные внутренности каких-то животных… Все это не добавляло романтики. Напротив, заставляло меня ежиться от холода и беспокойство.
— Подземья — среда некромантов, — хмыкнул демон, проходя вперед к одной из полок, на которой стояло множество различных склянок.
Гройшдар провел по ним рукой. Будто бы отзываясь на его прикосновение, сосуды стали подсвечиваться разноцветными огнями, которые впоследствии быстро гасли. Это было красиво. Завораживающе…
— Я знаю, — ответила я на его реплику.
— Что ты здесь искала, если не секрет? Какой-то ингредиент?
— Порошки… Вернее, полное их название: сыпучая смесь ядовитых порошков номер семнадцать
Мужчина на миг опешил. Словно остолбенел.
— Зачем тебе они?!
Он непозволительно быстро оказался рядом со мной. Его внимательный цепкий взгляд буквально впился в мое лицо, ловя каждое даже малейшее изменение в мимике.
— Да так просто… Для ритуала. Я поспорила и…
— Я знаю все ритуалы с применением подобной дряни, Безродная! — рыкнул мужчина. — И не один из них не заканчивается ничем хорошим!
— Этот безобидный! — заспорила я. — Поверь мне!
— С чего бы?
— Я уже проводила его. Давно. Много лет назад… Он… Помогает скрывать кое-что.
— Вернее, кое-кого? — вдруг усмехнулся Грой. — Удивительно. Так вот почему в тот раз я так и не смог тебя поймать… А ведь был так близко….
— В тот раз?
— Да. Однажды я был невероятно близок к тебе, Варвара. Но, уже почувствовав вкус победы, понял, что меня обманули, словно еще слепого котенка. Знаешь… Это было неприятно. Весьма.