— Поэтому приведи ее ко мне… Ассольери. Приведи, заклинаю тебя. Иначе нашим мечтам о светлом будущем не удастся сбыться!
Мужчина серьезно посмотрел на сына. Теперь его перепачканное кровью лицо уже не было столь худым и бледным. Напротив, светилось какой-то странной силой. Страшной, опасной. Но Тей Перроу словно не замечал этого.
— Отец… Я… Постараюсь… Варя она здесь, она будет на балу!
— Ассольери нет здесь… Хотя она и была раньше…
— Как это нет?! Варя была! Варя, она…
Цепкие пальцы обхватили запястье парня, оставляя на коже кровавые разводы.
— Верни ее. Приведи на этот клятый бал! Приведи, тогда мы снова будем счастливы… Как тогда… Когда твоя мама была рядом…
Черное мне шло. И одно это заставляло нервничать. Среди толпы, одинаковой и сливающейся между собой, печальной и рыдающей, я должна была выделяться. Мои рыжие волосы полыхали на темном, словно языки пламени.
— Вы готовы? — спросила служанка, заглядывая в комнату.
Поднялась, поправляя черную кружевную вуаль и обхватывая себя руками, затянутыми в черные перчатки.
— Готова, — кивнула.
— Вы нервничаете, леди Ассольери, — все же заключила девушка, а я чуть улыбнулась, хотя вряд ли эта улыбка осталась под вуалью замеченной.
— Я в порядке. Я готова, правда.
Девушка кивнула, приглашая меня за собой.
Прощание с императором демонов было решено проводить в старом родовом храме Темных Богов, который находился на нижних этажах замка. Здесь уже все собрались. Горели свечи, пахло воском и благовониями. Высокий каменный саркофаг стоял на возвышении. Он был закрыт. К нему по ступеням, покрытым алой ковровой дорожкой подходили по очереди гости.
— Новый император подойдет последним… — шепнула мне на ухо девушка. — Вы не имеете право пока находиться рядом с ним. Поэтому со мной.
— Хорошо, — отозвалась я и все же невольно поежилась.
Вся эта обстановка ужасно давила на меня. Посмотрела туда, где Гройшдар стоял рядом со своим братом, Эриком. Оба мужчины были тоже одеты в черное. Я видела какой напряженный Гройшдар. Он обернулся. На миг наши взгляды встретились, он кивнул мне, а я… Мне на миг стало чуть уютней, хотя сложно вообще сказать, как на похоронах может быть уютно. Скорее, это была какая-то уверенность в том, что этот день закончится. Его сменит другой.
— Для прощания вызывается принцесса, Варвара Ассольери! — прозвучал зычный голос.
Тысячи взглядов обратились на меня.
— Принцесса… — раздались шепотки. — Принцесса! Выжившая Ассольери!
Я неуверенно подалась вперед. Всегда для всех я была обычной деревенской девчонкой, Варварой Безродной. Сейчас же превратилась в принцессу.