— Варя? Кто был этот человек? Что он от тебя хотел? — оказался неожиданно вновь рядом со мной Эрик. — Подозрительный какой-то тип.
— Да просто мой однокурсник за меня переживает, — отшутилась я. — Ерунда. Я напишу ему ответ…
— Что за однокурсник?
— Друг, — ответила я.
И все же, я с каждым мигом я все больше ощущала острую необходимость присутствовать на балу в академии. Но Гройшдар Шаззар меня точно не отпустит, если я попрошу его.
Невольно глянула туда, где демон стоял, преклонив колено, прощаясь с почившим отцом. Эрик довольно странно на меня смотрел.
— Что произошло, Варя? — спросил он еще раз. — Я же вижу. Не бойся, я не выдам тебя Гройшу… Ты можешь мне рассказать.
Вздохнула. От Эрика исходила какая-то успокаивающая аура. Отчего-то я совершенно интуитивно поняла, что этому человеку, вернее, демону я могу довериться. Скорее всего, это было еще одно проявление моей магии.
— Ты знаешь что-нибудь об убийствах, что происходили в академии Хлопса?
Мужчина приподнял бровь.
— Немного. Мой брат из-за этого и приезжал тогда в академию. Вот только выяснить что-то ему, как я понимаю, ему не удалось. Зато он встретил тебя, — подмигнул Эрик. — Так что произошло?
Мы отошли с ним в сторону, туда, где нас не могли услышать другие.
— Рассказывай, — велел мужчина.
Я вкратце рассказала и о том, что видела тогда в комнате у Шаззара, об огромном плотоядном хомяке, и о том, как познакомилась с Теем Перроу и… Его отцом. А теперь вот показала письмо.
Эрик нахмурился, прочитав его.
— Это ловушка.
— Почему ты так решил? — удивленно спросила я.
— Потому что ни этот Тей, ни его отец доверия мне не внушают. И девица Ассольери, единственная выжившая из правящей семьи погибшего королевства, — желанная мишень.
— Если королевства нет, то в чем моя ценность?
— Твоя кровь, Варвара. Твоя магия. Да и твои родители, если припомнить, сделали многое для избавления этого мира от зла.
— От зла?
— От оборотней, но не тех, что обладают разумом. От перевертышей, утративших над собой контроль. Именно такое существо и напоминает то, что ты видела тогда…. И именно к такому выводу пришел Гройшдар.
— Но почему он мне ничего не сказал? — удивленно выдохнула я.
— Потому что не хотел тебя в это все втягивать. Твой отец и твоя мать положили свои жизни ради того, чтобы уничтожить навсегда подобных тварей. Их единственная дочь — его невеста. Думаешь, он хочет подвергать тебя опасности?
— Но сегодня на балу обязательно что-то должно произойти, что-то плохое…
— Именно поэтому нужно, чтобы туда отправились те, кто обладает знаниями и полномочиями бороться с подобным. Например подготовленные люди из Комитета Магии. И личная гвардия нашей страны.