– Ничего себе, у вас тут снега! – восхищается парень. – Давненько я не поднимался.
Я лишь усмехаюсь. Дожидаюсь с ним обратной электрички и даю на чай.
– Спасибо, выручил! – прощаюсь с ним.
– Обращайтесь!
Обратный путь даётся мне тяжело. Воздух с влажной взвесью не даёт надышаться. Словно в вакууме. Или под водой.
Приходится идти медленно, выверяя шаги. В густых облаках уже совсем не видно ничего дальше собственного носа. Начинается снег. Мне пути ещё километра два.
Иду долго. Медленно. Почти наощупь. Ступаю неуверенно. Снег вовсю лепит в лицо. Ни черта не видно. Чувствую себя сугробом. На мне налипло прилично снега. Сырого. Тяжёлого. Вещи промокли насквозь.
Наконец слышу лай Полкана. Из будки и носа не показывает, но приветственно выглядывает в метель и окидывает меня взглядом.
Севиндж распахивает дверь до того, как я успеваю сообщить о своём возвращении. И я не доволен. Нельзя быть такой беспечной, девочка!
Скидываю мокрые вещи. Девушка поспешно греет еду и воду. Растирает меня сухим полотенцем. Смотрю в её лицо сосредоточенное и диву даюсь. Как столько лет жил без помощницы? Как выжил в ожидании её?
– Где же в такую пургу ты ходишь? – выдыхает она наконец.
Я надел сухие вещи. Девушка накрывает меня одеялом, укутывая ноги.
– Малину собирал, – усмехаюсь я.
Она смотрит на меня с испугом. Пробегается пальцами по коже лба. Жар оценивает.
– Знаешь, – лениво бросаю, – как в сказке про двенадцать месяцев?
– Да, – выдыхает она и застывает.
– Кто-то подснежники ищет, а мне малину подавай, – дразню я. – Возьми, девочка, лукошко в моей сумке.
Смотрит на меня огромными глазами. В неверии. Словно я болен. Выдаю вздох разочарования. Поднимаюсь нехотя. Устал от сложного подъёма. Но всё равно подхожу и разбираю вещи под её цепким взглядом.
Малина в корзинке хороша. Ягоды одна к другой, как на подбор. Чуть замёрзли, конечно. Но хорошо, что не превратились в бесформенную кашу.
Протягиваю корзинку девушке, и она подходит ближе. Она… удивлена. Поражена до глубины души. Смотрит на корзинку, не мигая. Словно та испарится.
– Ну же, смелее, – подначиваю. – Попробуй ягодку.
И девушка пробует. Берёт одну и зажимает между двумя пальцами. Самыми кончиками. Вертит. Разглядывает. А потом отправляет в рот. Закрывает глаза на миг. И издаёт удивлённый стон. Крохотный. Еле слышный. Причмокивает губами. И поднимает на меня взгляд.
Вижу в нём всё. Красноречивее слов. Громче звуков. Правдивее писем. Она не произносит ни звука. Ничто не разрывает тишину между нами. И я рад. Не могу ответить тем же. Пока нет. А обижать не хочу.