Юля непонимающе нахмурилась.
— Пятнадцать лет, — напомнила ей Седьмая, бросив взгляд на Совенка, добавляя: — Альгару исполнится ровно столько через семь недель.
То есть через семь недель малыш покинет дворец, отправившись в непонятную академию, где с него будут три шкуры драть? — осознала Юля. Сердце болезненно сжалось. В голове закрутились картинки — одна страшнее другой. А ведь он такой еще маленький… А его одного, без поддержки. Изверги!
— Юля, не переживайте так, — ее величество бросила обеспокоенный взгляд на девушку, — это лучшая академия на островах, все принцы ее заканчивают. Мужчинам надо взрослеть, иначе они теряют себя.
Девушка моргнула, отгоняя от себя страшные картинки и усилием воли возвращая мысли к многодетному отцу производителю.
— Получается, его величество восемь раз женится и восемь разводится? А с кем он остается в итоге?
— Вы очень добры, Юля, — мягко улыбнулась Седьмая, — раз беспокоитесь о том, кто будет скрашивать старость его величества. У нас нет закона на этот счет. Если кто-то из жен решает дождаться своего короля, он может жениться снова. Его долг перед страной будет исполнен, и дальше он живет так, как пожелает.
После такого количества нелюбимых женщин и навязанных браков, не удивительно, если их величества предпочитают одинокую старость, — подумала Юля. Но если одна из них запала в сердце… Ужасное самопожертвование — развестись с любимой, чтобы жениться на другой. И как эти женщины соглашаются? Шестая вон умерла при родах.
— Вы не боитесь? — спросила, поддавшись порыву, Юля.
— Боюсь, — честно призналась королева, — но я сильная — справлюсь. Я не такая слабая, как Шестая. Знаете, мы ведь с Фальгой родные сестры. Его величество должен был выбрать старшую — меня, но ему понравилась Фаль. Я ревновала, злилась, а потом узнала, что Фаль запретили проходить ритуал. У нее всегда было слабое здоровье, она вообще не должна была участвовала в отборе, но его величество был настойчив. Правда, он запретил сестре проходить ритуал. Только она всегда была упрямицей. А когда узнал, было поздно — Фаль носила ребенка под сердцем. Его величество сильно переживал и долго не женился. Мне кажется, ему до сих пор больно видеть меня — мы с сестрой очень похожи.
Откровенность королевы топила, и Юля чувствовала себя так, будто вода хлынула внутрь, преодолев барьер. Выйти замуж за того, кто любил и до сих пор любит твою умершую сестру? Санта-Барбара отдыхает. Но наследник для правящей семьи — вопрос выживания, а не прихоть.
— Вы очень хорошая, — сказала искренне, — уверена, его величество оценит вас. Пусть не полюбит, но уважать будет.