Долго переваривать новость нам не позволили: вторую группу довольно быстро увела леди Велмия, а император повернулся к нам.
С мгновение рассматривал, переводя взгляд с одной на другую. Я только порадовалась, что за высокой темноволосой девушкой меня почти не видно.
- Вы пробудете здесь пять недель, - начал говорить он. – Одно испытание в неделю, оно может занять один день, а может и несколько, если потребуется подготовка. В случае исключения из отбора, вы покидаете дворец без промедлений.
Мы все слушали молча, пришибленные только что произошедшим.
- Я могу прекратить отбор досрочно: как с объявлением победительницы, так и без него. Первое испытание состоится в конце недели. Сейчас вас проведут в ваши покои и представят служанке. С этого момента она будет служить только вам до окончания вами отбора. Вы несете за нее полную ответственность.
- За служанку? Серьезно? – не выдержала одна из девушек.
Император напрягся и вдруг направился к нам, его шаги гулко отдавались в тишине тронного зала и, казалось, долетали до входных дверей. А мне захотелось испариться отсюда, лишь бы он не приближался.
Остановившись в паре метров, император обвел взглядом нашу небольшую толпу.
- Кто это сказал?
Мгновение молчания, потом все чуть расступились, явив побледневшую девушку, округлившую в страхе глаза. Я вспомнила её по академии – учится на пару курсов старше меня.
Дегасар в упор посмотрел на нее.
- Вас предупреждали не выкрикивать с места и не перебивать меня?
Девушка что-то пробормотала.
- Я не слышу.
- Да! – сказала она громче.
- Зря вы не вняли предупреждению, - отрешенно заметил он. – Леди Велмия, - обернулся к распорядительнице, которая, оказывается, уже успела вернуться. – Отбор для этой леди закончен.
Звенящую тишину, воцарившуюся после этих слов, разбивали только рыдания девушки, которую быстро уводили из зала.
- Что ж продолжим. Бал состоится после первого испытания, как и личные встречи со мной. Не беспокойтесь о бальной одежде, для всех, кто пройдет испытание, будут назначены встречи с портными, которые подготовят наряды на весь отбор. В случае исключения на любом этапе эти наряды, разумеется, остаются при вас. К первому испытанию советую хорошо отдохнуть, голова должна быть ясной, - Дегасар замолчал на мгновение. – Вроде сообщил всё, что хотел. Есть ко мне вопросы, дорогие невесты?
Последние слова лично мне показались окрашены язвительностью. Я рассматривала пол под ногами и очень жалела, что Ина решила присоединиться ко мне позже. Мне бы по помешал успокаивающий импульс от нее.
- Вы уверены, что нет вопросов? – спросил он спустя пару мгновений звенящей тишины. Кажется, мы все даже дышали через раз, опасаясь вызвать его гнев.