- Я не успела чему-то научиться, - запротестовала я.
- Хм, уверены? У меня несколько иная информация на этот счет.
Вот… разведчик нашелся!
- Здесь нет музыки, - сделала я вторую попытку, гипнотизируя его ладонь взглядом.
- Не проблема, - он щелкнул пальцами, и в беседке непонятно откуда зазвучала тихая бальная мелодия.
Я закусила губу, пытаясь придумать, что еще можно сказать, но Дегасару, видимо, это надоело. Взяв меня за руку, он легко потянул на себя, заставив встать.
- Не хотите танцевать? – прямо спросил он.
- Нет, - мотнула я головой, посмотрев ему в глаза.
- Лисания, почему вы не можете сразу просто сказать прямо? – лукаво улыбаясь, спросил он. А вот взгляд у него был серьезный.
Я в удивлении округлила глаза.
- То есть… эм…
- По-вашему, если вы скажете, что не желаете со мной танцевать, произойдет что-то ужасное?
Конечно. Наверное…
Я опустила голову, скрывая глаза, но император легко дотронулся до моего подбородка, вынуждая встретить его взгляд.
- Я уже заметил, что вы меня боитесь. Нет, не прячьте глаза. Итак, давайте подумаем, что я могу вам такого страшного сделать… Хм, лишить ужина? Нет, это как-то жестоко по отношению к девушке. Забрать служанку? Так вы и сами прекрасно справитесь. Что еще? Помогите мне, что-то я даже придумать не могу, - и он шуточно потер в раздумьях подбородок.
Против воли я улыбнулась. А потом посерьезнела. Да что угодно он может сделать. Он же император! Не ожидает же он, что я скажу ему об этом прямо?
Но так как он ждал ответ, пришлось придумывать. Например…
- Исключить из отбора? – неуверенно предположила я.
Хотя я не особо опасалась именно этого. Но как вариант сойдет.
- Ну, этого бояться не стоит, - он слегка пожал плечами.
- Почему? – не поняла я.
- Я исключу вас, если пойму, что вы мне не подходите. Или же выберу какую-то другую невесту. Это произойдет независимо от того, ответите вы мне согласием на танец или нет. Такая пустяковая ситуация не влияет на общее впечатление от человека, понимаете?
- Но из пустяковых ситуаций ведь складывается то самое общее впечатление, - возразила я, нахмурясь.
- Не только. Из множества других факторов тоже. Люди не могут подходить друг другу идеально, всегда есть какие-то противоречия, с которыми нужно считаться и которые нужно сглаживать. Я хочу, чтобы вы – да и остальные девушки тоже – говорили мне то, что думаете. И вели себя также. Прямо, открыто и честно.
- Почему тогда вы не проводите отбор прямо и открыто? – не удержалась я. И через секунду прикусила язык, но было поздно. Фраза уже прозвучала.
Дегасар глянул на меня с новым интересом. А-а-а, надо было промолчать! Но он сам виноват с этими провокационными разговорами.