— Признаться, я приятно удивлен, — грациозно поднялся и подошел ко мне. Протянул руку в желании проводить к столу, но я не приняла его жест. Вымученно улыбнулась, стараясь не смотреть в глаза демона, и села в мягкое кресло.
Принц расположился напротив и первым делом наполнил бокалы, хотя я с интересом поглядывала на изысканные закуски.
— Прежде, чем перейдем к сути, хочу задать вопрос, — у меня тут же пропал аппетит. Осенила догадка, что именно он хотел узнать. — Откуда ты знаешь, что у меня в Хиосе была невеста?
Ну вот! Угадала! Захотелось треснуть себе по лбу! Почему заранее не продумала правдоподобный ответ? А сейчас как назло ничего в голову не лезло.
— Что, прости? — схватила бокал и сделала вид, что увлечена вином, кстати, очень приятным на вкус.
— Ты слышала, Алесса, — недовольно рявкнул и впился своим фирменным колючим взглядом, который выворачивал наизнанку. Казалось, он использовал против меня какую-ту особенную магию, влияющую на сознание. Иначе от чего мне млеть и блеять перед врагом, который сейчас со мной на равных? Впору просто послать его в пропасть и покинуть шатер, но я сказала:
— Если у Ньорда есть невеста на родине, то и у тебя тоже. Просто предположила. А что? В точку попала? — похоже, напиток стукнул в голову и добавил смелости. Звучало глупо, но демон задумался.
— Хм, — вздернул удивленно брови. — Есть такая, — подтвердил и тут же добавил: — А что? Ревнуешь?
— Еще чего! — прыснула от возмущения. — О чем ты хотел поговорить? — решила перейти к сути, чтобы поскорее убраться с этого странно свидания. Чувствовала себя крайне некомфортно с ним наедине. Находилась в диком напряжении, постоянно ожидая подвоха или выходки вроде той, что случилась в уборной на корабле. Вспомнив о ней, машинально потерла губы и резко опустила руки на колени под хитрым взглядом Ахдара.
— Для начала пересядь ближе, — похлопал он по свободному месту рядом с собой. Я посмотрела на диван и похолодела. — Не хочу, чтобы кто-то услышал, — пояснил демон, когда заметил мое замешательство.
Тяжело вздохнула, собираясь с моральными силами, прежде чем встала и подошла к дивану. Жестом показала Ахдару, чтобы не смел распускать руки, и опустилась на мягкие подушки.
Сердце застучало с такой скоростью, что дыхание участилось. Я боялась принца, хотя и не хотела себе в этом признаться. Мысленно уговаривала себя успокоиться и просто выслушать Ахдара. А этот гад, будто специально придвинулся ко мне почти вплотную и окружил своим дымным, немного терпким ароматом.
— Я всегда считал, что вторжение в Инвер — ошибка. Несмотря на врожденную демоническую кровожадность и одержимость моей расы титулами и богатством, никогда этими «качествами» не обладал. Понять твою ненависть могу и считаю ее обоснованной, — начал он таким серьезным тоном, словно мы находились ни на свидании, а за столом переговоров девяти островов. И это помогло мне немного расслабиться. — Чтобы поменять политику Хиоса, не достаточно явиться на родной остров с невестой другой расы. Хотя попытка поменять своим примером жизненный уклад демонов была, — еле заметно улыбнулся, видимо, вспомнил красавицу Гелию, на которой хотел жениться. Это таким способом он планировал подать пример другим? Взять в супруги девушку ниже титулом? — А когда Хранитель благословил меня меткой острова, я понял, что появился шанс все исправить намного раньше, — я смотрела на демона и молчала, замечая и запоминая каждую черточку его мужественного лица. Вот таким с виду простым и серьезным, без огня в глазах и многозначительных улыбок, он нравился мне больше.