— Хм, тоже мне новости. Это каждый ребенок знает. Вопрос в другом, на какие жертвы придется пойти, чтобы доказать, что ты именно такой и есть?
— Все немного не так, — наигранно вздохнул, — иной раз, проигрывая, ты одерживаешь победу!
— Вот сейчас точно ничего не поняла.
— Это же просто! Вот, к примеру, ведут два острова войну, начатую из-за спорных нейтральных вод. Вроде они общие, но кто-то соблюдал границы, а кто-то не брезговал половить рыбку и у соседа. Быть может, он и не со зла это делал, а, чтобы прокормить семью? Поймали одного нарушителя, другого, взыграла обида. Кто-то горячий расправился на скорую руку с обидчиком, и понеслось-поехало. Сколько жизней погубит бессмысленная война? Сколько лодок потопят боевые маги и пустят экипажей на дно морское? Сколько нарушителей пропадут без вести? В итоге у обеих сторон потери, семьи остаются без кормильцев, голодают или же вовсе погибают. А правители острова повышают налоги, собирая деньги на войско, вербуя вчерашних крестьян в солдаты. Как итог, оба острова ослаблены и находятся на грани разорения. И тогда обязательно появится кто-нибудь, кто подомнет под себя обоих. А если бы один правитель не погорячился, да другой подумал о собственном народе, что тогда? Два острова вели бы торговлю, процветали, а вздумавшему напасть захватчику дали бы слаженный отпор.
— Я бы в первую очередь не допустила, чтобы мой народ голодал! Договорилась бы с русалками, чтобы обследовали берег и узнали, по какой причине ушла рыба. Тогда рыбакам и не пришлось бы нарушать границы.
— Вот! Об этом я и говорю! Ты слишком правильная. Поэтому на испытании сделай так, чтобы выгода от поступка была только твоей. Совсем уж не выполнить задание мы не можем, но выбрать друг друга или же пойти на хитрость, чтобы не попасть в следующий тур, это же не сложно?
— Хорошо, я постараюсь! — пообещала Ньорду, хотя его слова, что в случае победы демона усилия пропадут даром, крепко засели в голове.
Эх, если бы он не был такой лживой тварью, я бы не стала так рисковать.
На этом мы с эрланом дружелюбно попрощались, и я отправилась к себе. Только в стенах бунгало дала волю чувствам и разрыдалась. Слезы капали из глаз, когда безрезультатно пыталась смыть метку с ладони. Почему так сильно расстроилась, до конца не понимала. Изначально знала, что демоны лживые существа, что доверять никому нельзя, но обида выворачивала наизнанку. От дурацкой истерики отвлекла лишь трель вестника.
На сей раз пернатый принес сразу два послания. Карточку на новое свидание, будь они неладны, и инструкцию на второе испытание.