Мужчины облепили русалку и одновременно коснулись ее сферы, чтобы тут же раствориться в воздухе и исчезнуть. Вот бы так весь отбор этот проклятый испарился! Меня разрывало от злости, которая требовала выхода. Я стояла и молилась, чтобы испытание прошло так, как надо мне. Приготовилась к тому, что Далла начнет вызывать нас по одному, но этого не случилось. Нам пришлось так же, как и принцам, одновременно протянуть руки к искрящейся сфере.
Я задержала дыхание, будто в воду нырнуть собиралась, и снова темнота, невесомость, провал…
А потом ослепляющая вспышка света. Когда зрение вернулось, не сразу смогла понять, где нахожусь. От сочной зелени двоилось в глазах. Такой природы не увидишь на Белом острове даже в разгар летнего сезона!
Деревья причудливых форм кряжистыми стволами вздымались по высокой траве и поднимались к небу, словно огромные змеи, готовые к нападению. По ним вились растения с шипами толщиной в палец. На их кончиках блестела красная роса, и я в страхе отшатнулась, чтобы не коснуться опасной флоры. Только тогда заметила, что моя сфера пропала.
Заметалась по участку густого леса и наспех вытащила спрятанные под рукавом браслеты. И вокруг никого, и они не мерцали. На минуту застыла столбом, стараясь справиться с резко накатившим страхом, что сковал сознание. Глубоко вздохнула, побила себя по щекам и начала оглядываться более внимательно и придирчиво, подмечая расположение каждого куста.
На первый взгляд казалось, что из колючей западни невозможно выбраться так, чтобы не пораниться, но одно из деревьев оставляло лазейку, чтобы перебраться на противоположную сторону его лежащего в траве ствола.
С предельной осторожностью и грацией лесной кошки я прошмыгнула мимо растений в миллиметрах от острых колючек. Тут же оказалась в роще с небольшим цветочным лугом и еле заметной тонкой речушкой. От сердца отлегло. Это место не выглядело угрожающе и я уже смелее пошла вдоль ручья, посматривая на браслеты. Они как назло не подавали знаков, значит, сферы рядом не было, а мне надо ее найти! Не зря она пропала!
Так и шла в липкой тропической жаре, обливаясь потом и мучаясь от жажды. Не рискнула испить из ручья, предпочла терпеть. А когда почувствовала, что голова начинает кружиться, остановилась и сложила ладонь козырьком, чтобы посмотреть в бесконечную даль. Идти туда дальше, больше не видела смысла. Пришлось развернуться и несколько минут передохнуть в тени деревьев.
Не выдержала, умылась водой и слизнула влагу с губ. Подождала и поняла, что вода не отравлена. Вдоволь напившись, вернулась на то самое место, в котором появилась изначально. Вновь удивилась тому, что никаких животных, птиц и насекомых не наблюдалось, но стоило об этом подумать, как услышала слишком громкое для мошки жужжание.