Иногда вместе с русалками играет и резвится огнекрылый вестник богов, покровитель радости и веселья Семаргл-Переплут. У Семаргла, как известно, семь обличьев. Чаще всего его видят в образе дивного зверя с золотой, как спелые колосья, шерстью и птичьими крыльями. Денно и нощно летает Семаргл над полями, оберегая молодые всходы от козней Мораны-Зимы. Но иногда, пленившись лебяжьей статью дев-берегинь, огнекрылый Семаргл сбрасывает золотой мех и, приняв обличье добра молодца, выбирает среди дев себе подругу.
Обычно русалки добры к людям. Но горе постороннему, коли вздумает подглядывать за их тайными играми: разума лишат, превратят в камень или пень. А ведь в прежние годы все было иначе. Русалки, не таясь людей, сидели в ветвях ив и расчесывали волосы гребнем из рыбьего зуба, Семаргл-Переплут спускался под своды людских жилищ, чтобы поведать волю богов. Но слишком много зла стало в мире людей, боги испугались скверны и отгородили свой мир плотной завесой. И только на Семик или на Купалу, и только женщинам дозволено вести мысленный разговор с русалками, обращая к ним мольбу о животворном дожде, подносить Семарглу чашу медового питья.
У Торопа защемило в груди. Он вспомнил, как дома в прежние годы женщины их рода творили священную русальскую игру. Мольба выражалась не только в словах – каждое движение ритуальной пляски имело древний, сокровенный смысл. Плясание многовертимое вели босиком, распустив волосы и сняв пояса. Для него шили особые рубахи с рукавами, достающими до земли. Во время пляски рукава летели по ветру, и в серебряном свете луны женщины походили на прекрасных белых птиц.
Теперь некому кружиться на речном берегу, некому завивать березу и обходить с гудком и сопелью поля. А если нежные девы-берегини прольют несколько дождинок-слез над разоренным селищем, на этом месте вырастет только плакун-трава.
Туман над озером собрался в клубки, украл очертания предметов, сделал их зыбкими, как оплывший воск. Морок-дурман возводил среди зарослей березняка и ольхи терема и палаты, строил легкие струги под белоснежными парусами, превращал сосенку-кривушку в дряхлую старушонку, а тонкую, кудрявую рябину рядил красной девицей. Туман навешивал завесы, словно хотел предостеречь, будто желал сохранить тайну. Тороп предостережения не понял, и когда одна из завес приподнялась, он увидел, что было, о чем молчать деревцам-уродцам, было, что стеречь страшным топям!
По озерному берегу там, где и сохатому пройти не по силам, бежала девушка. С непостижимой, опасной легкостью перелетала она через ручьи и протоки, по самой кромке воды огибала камышовые заросли. Девичий стан упруго покачивался на бегу, тонкие руки в крылатом изгибе вздымались к небесам, распущенная коса летела по ветру грозовым облаком, белая, как молочная кипень яблоневого цвета, рубаха надулась пузырем.