Рифлёная стальная плита под правым ступоходом неожиданно качнулась, подалась и опрокинулась — одна из многочисленных ловушек, которыми «нечистые» предусмотрительно напичкали седьмой глубинный горизонт как раз на подобный случай, сработала штатно. Громоздкая туша суперкиборга (на меньший вес механизм с рычагами и противовесами попросту не среагировал бы) обрушилась в открывшийся люк и с оглушительным лязгом покатилась по наклонному тоннелю. И Стас, судорожно пытающийся уцепиться за стены бесполезной боевой клешнёй, конечно, не видел, как вслед ему прыгают в открывшийся проём ловкие тени — группа боевых мутантов-гоблинов, посланная Гморком в обход позиции «Каракуртов», неприятеля, нашла добычу.
Не больше четверти часа понадобилось мутантам Гморка, чтобы выследить командира «Каракуртов» и зажать его на пересечении двух широких тоннелей, пересекающих весь восьмой глубинный горизонт — один с севера на юг, а другой с запада на восток. Тактическая ситуация складывалась в пользу гоблинов — и тем удивительнее оказалось то, что произошло потом.
По идее, одна или две группы «нечистых» должны были отвлечь «железяку» фронтальным огнём, в то время как остальным предстояло обойти суперкиборга с тыла и пустить в ход оружие ближнего боя. Ничего сложного, стандартный расклад, в котором Хью-Стасу не оставалось ни единого шанса.
Всё дело испортили двое особо ретивых бойцов, которым поручено было отвлекать — только отвлекать! — загнанную в западню дичь. Но, то ли боевого опыта им не хватило, то ли азарт взял верх над полученными приказами и тем, что у этого «нечистого» племени именуется благоразумием — а только вместо того, чтобы пускать из-за угла ракеты, не особенно даже стараясь попасть в цель, гоблины с воинственными воплями ринулись в атаку. За что и пострадали — очереди шестистволки скосили обоих, за что их Стас поплатился единственным попаданием в левый оружейный лафет.
А дальше начались случайности и непредсказуемости. Это на седьмом глубинном горизонте «нечистым» была знакома каждая заклёпка в стенах — ниже спускались редко и даже сколько-нибудь достоверной схемы не имели. Они знали, конечно, о понатыканных на пересечениях коридоров автоматических турретах, но были уверены, что те давным-давно деактивированы, расстреляли боекомплект и вообще «протухли». До одного из них и добрался сейчас Стас и, решив, что в его положении надо использовать любой, даже самый призрачный шанс, взломал сервисным микроманипулятором контрольную панель.
И был вознаграждён за свою догадливость. Электроника захвата и сопровождения цели, конечно, не действовала, однако пара боевых лазеров, составлявших штатное вооружение туррета, (тут Стасу повезло — снаряды к автопушкам или ракеты давным-давно «протухли» бы) исправно получали энергию из сети горизонта, а сервопривода, хоть и с задержками, но отзывались на команды. Оставалось присоединиться к управлению турретом при помощи обычного световодного кабеля и выбрать позицию, с которой можно было бы и самому вести огонь, и максимально эффективно задействовать вооружение заброшенной огневой точки.