— Мать учения, грю! Орк, Кызым — сначала работаете из укрытий, ракетами. И никакого мне геройства, головы откушу! Выстрел, смена позиции, снова выстрел, снова смена позиции. Как расстреляете ракеты — швыряете дымовые шашки и на сближение, броском! Если замешкаетесь, старайтесь оказаться между двумя «жестянками» — может, помедлят, не сразу выстрелят. Проверьте подрывные заряды и резаки. Все готовы, болваны?
Орк с Кызымом лихо гаркнули: «Такточчч!» Такой язык они понимали лучше.
— И запомните хорошенько, придурки, — Гугдук для убедительности оскалил устрашающие жёлтые клыки, — если хоть один из вас позволит себе погибнуть, я сам оторву ему его грязную, тупую башку!
По экранчику пробежала полоска букв и цифр. Дистанция до неприятеля — четверть мили. Ещё секунд тридцать, и головной суперкиборг появится из-за поворота.
Ещё двадцать секунд… десять…
Стас-Гуглук поднял ракетомёт и поймал в прорезь прицела заранее выбранную отметку.
Вот, сейчас…
— Ищейка потеряна. — доложил разведчик.
— Обломки?
— Обнаружены. Похоже, её просто разорвали на куски.
Мартин Крысобой задумался.
— Вряд ли это случайность. Нам известно, что у беглецов есть несколько боевых жукиберов. Скорее всего, их работа.
Сведения о составе неприятеля он получил в «Перекрёстке», куда явились через двенадцать часов после того, как его покинули «Жестянщики» — и с тех пор шли по их следу, медленно, но верно сокращая отрыв. Всё же гидравлические привода ступоходов имеют явное преимущество перед живыми, хотя бы и мутировавшими, мускулами.
— Внимание! — Мартин развернулся к бойцам. — Противник рядом, возможна засада. Всем перейти в режим «на щелчке».
«На щелчке» — это наивысшая готовность к бою. Сдвинуты вперёд предохранители, клацнули клешни боевых манипуляторов, с щелчком вспыхнули и запульсировали бледно-голубые огоньки на дульных срезах огнемётов. Радарные импульсы и пучки лазерных лучей без устали сканируют окружающий «пейзаж» в поисках целей, система обмена тактическим данными переведена в режим «бой в группе». Можно работать.
Штурмовой УНЛ развернул торс и дал длинную очередь из автопушки. В ответ с мусорного откоса оттуда прилетела ракета — и взорвалась под ногами Мартина, поцарапав броню да сбив пару резервных антенн. Он ворочался, пытаясь освободить ступоходы из г руды хлама, сползшей на «Крысоловов» после взрыва — с этого, собственно, и началась засада. Но, то ли взрывник бандитов чего-то не рассчитал, то ли боги Ржавых Пещер сегодня были милостивее именно к суперкиборгам — Мусорная лавина едва докатилась до них, опрокинув на спину разведчика да ненадолго сковав подвижность самого Мартина. И тут же с разных сторон в «Крысоловов» полетели ракеты и коптящие языки пирогеля — неприятель старался выжать из секундного своего успеха всё, что получится.