А потом…
Я очередной раз свернула и даже замерла, не веря своим глазам. Всего в нескольких метрах виднелась дверь. Большая, добротная дверь из крепкого дерева. С небольшим зарешеченным окошком в центре, через которое проглядывала зелень деревьев.
Выход!
Я кинулась к нему, не отдавая себе отчета в том, что делаю. Прижала к груди обувь и просто побежала вперед к свободе. У меня есть золотые серьги и кольцо, которые я не успела снять. Продав украшения, можно будет прожить какое-то время. А потом я найду, чем заработать на еду и ночлег.
Не пропаду.
— Что вы тут делаете? — голос стеганул меня хлыстом по спине.
Я уже схватилась за ручку двери и потянула ту на себя. Но глухой лязг замка стал последней каплей.
— Я к вам обратился.
Обернувшись, я встретилась взглядом с высоким темноволосым мужчиной. Дорогая одежда из черной ткани с золотым узором, тонкие кожаные перчатки на руках с заклепками, высокие начищенные до блеска сапоги.
И отсутствие медальона с солнцем.
Он не из них!
— Доброе утро, — я привычно присела в реверансе и только потом себя одернула. Нужно срочно что-то придумать, или меня вернут обратно. И отправят к этому монстру. — Подскажите, пожалуйста, где я оказалась?
— Не совсем понимаю вас, леди, — прищурившись, мужчина шагнул навстречу, а я отшатнулась. — Как вы тут оказались?
— Я адептка столичной академии магии, — на ходу начала сочинять я, с опаской глядя на приближающегося мужчину. — Неверно, прочитала заклинание портала, и…
— И оказались тут? — насмешливо вскинул он черные кустистые брови.
— Да, — выдохнула я, надеясь, что незнакомец поверит.
Дама в беде. Кто усомнится? Кто не захочет помочь?
Мужчина склонил голову, рассматривая меня. Я же старалась на него почти не смотреть. Опустила взгляд, как и полагается испуганной адептке, напутавшей что-то в заклинании.
— Что ж, бывает, — произнес он. — Давайте я помогу вам вернуться.
— Буду вам очень признательна. Если кто узнает, меня просто исключат. И я…
— Не переживайте вы так, — легкая усмешка. — Скоро все будет хорошо.
Мужчина подошел ко мне до неприличия близко, замер на мгновение. А через секунду его пальцы резко сомкнулись на моем предплечье.
— Что вы делаете? — воскликнула я, стараясь вырваться из цепкой хватки незнакомца. — Вы хоть знаете, кто я?
— Здесь не существует титулов и имен семей, — процедил сквозь зубы мужчина, удерживая меня одной рукой. — Тут все равны. А теперь пойдемте, я знаю, куда вам надо.
— Отпустите! — я трепыхнулась. — Вы не понимаете! Я должна вернуться!
Истерика накрыла меня так не вовремя. В тот момент, когда я почти достигла свободы. Когда почти поверила, что мне удалось всех обмануть.