— Кассандра, объяснитесь! — строгий голос настиг меня в коридоре.
О боги, ну и кто опять испортил настроение тетушке?
— Доброго вам утра. — Я медленно развернулась и присела в поклоне перед хозяйкой дома.
Высокой статной женщиной в годах. Но, если не знать, сколько ей лет на самом деле, в жизни не догадаешься. Волосы ее выкрашены в некогда родной черный цвет, волшебные крема и микстуры практически полностью восстановили молодость кожи. А макияж в силах скрыть оставшиеся недостатки.
Если она продолжит в таком же духе, нас начнут принимать за ровесниц.
— Доброго, — строго отозвалась она, вскинув подбородок и медленным шагом подойдя ко мне. — Что вы вчера делали в конюшнях, юная леди?
— Я не слышала от вас запрета покидать дом, — спокойно заметила я.
— Вам, как и моей дочери, запрещается выходить без сопровождения слуг, — подчеркнула тетушка. — То, что вы бастард моей сестры, ничего не меняет. Пока я вас воспитываю, дорогая, вы должны выполнять все, что я вам говорю.
Она не стеснялась упоминать о моем истинном статусе каждый раз, как выпадала такая возможность. И если вначале меня это очень злило, то сейчас я даже свыклась с таким положением дел.
— Конечно, тетушка, — кивнула я, медленно набирая воздуха в грудь. Нужно успокоиться, это не первая такая сцена и не последняя. — К сожалению, вчера все слуги были заняты. А мою служанку вы уволили неделю назад.
— Верно, — хмыкнула женщина, жестом указав в сторону трапезной. — Новую горничную я подыщу вам в ближайшие дни. А до тех пор не смейте покидать дом одна.
— Как пожелаете, — я сжала руки в кулаки, но все же смогла выдавить улыбку.
И проследовала за родственницей в трапезную.
Двоюродная сестра дожидалась нас у окна, за которым разыгралась настоящая буря. Стекла подрагивали от ветра, черное небо то и дело рассекали вспышки молний, а дождь бесконечным потоком лился на землю.
Отличная погода для очередной семейной ссоры в рамках приличия.
Тетушка заняла место во главе стола, и только после этого мы с сестрой к ней присоединились. Слуги расставили блюда и наполнили бокалы в тишине, нарушаемой только раскатами грома. А потом оставили нас одних по одному взмаху руки хозяйки дома.
— У меня есть важные вести для вас обеих, — произнесла тетя, когда часть завтрака была съедена. — Хелен, я получила письмо от графини Шаранской, она готова принять вас уже в следующем месяце.
— Благодарю, мама, — сидящая напротив меня девушка склонила голову. — Как его имя?
Я бросила короткий взгляд на сестру.
Внешне она совершенно не была похожа на тетю — волосы светлые, лицо сердечком, нос с горбинкой. Хелен пошла в покойного отца, хотя твердостью характера и идеальными манерами походила на мать.
