На этом моменте Филиандр хлопнул в ладоши, заставив многих подпрыгнуть на месте, в том числе и меня. То, каким низким голосом он рассказывал историю, как осматривался, словно тоже пытался понять, если ли рядом кто-то ещё, заставляло чувствовать страх.
— Мой знакомый медленно поднял голову и… — театральная пауза. — Увидел над головой злого призрака! Его глаза светились в темноте ночи красными огнями, тусклый свет луны указывал на контур огромных крыльев… Призрак протянул руки с длинными ногтями в сторону моего знакомого, целясь в шею и…
— И что потом? — взволнованно спросила Розалия.
— …и это был всего лишь сон! — рассмеялся парень.
— Жуть какая, — Джедина передёрнула плечами. — Хорошо, что всё это оказалась кошмарным сном!
— Можно мне тоже рассказать интересную историю? — спросил Нейман.
— Конечно, — позволил Дариан.
— Благодарю. Я родом из небольшого городка, рядом с которым расположен густой, непроходимый лес. Туда никто по своей собственной воле никогда не пойдёт, если только по очень веской причине. Говорят, в глубине чащи можно встретить невиданных ранее тварей. Стоит лишь однажды попасть в этот лес — и уже никогда не выберешься. Многие не считают этот лес чем-то необычным, они думают, что это просто страшилки, чтобы запугивать непослушных детей. Но есть и такие люди, которые верит во все эти россказни. А ещё в нашем городе ходит одна давняя история, о ней я и хотел бы вам рассказать.
— Давай уже ближе к делу, — поторопила его Джедина. — Что там за история?
— Когда-то давно, много лет назад в нашем городе жила одна самая обычная семья. Отец — Бренд — был плотником, имел свою небольшую лавку. Мать — Мелинда — была портнихой, создавала одежду на продажу, иногда бралась за сложные заказы. У них было двое детей, и жили они счастливо. Но беда неожиданно пришла в их дом, у Мелинды обнаружилась неизлечимо болезнь. Её муж объездил полмира в поисках лекарства или хорошего лекаря, но все, кого он приводил, лишь разводили руками — никто не смог ей помочь. Когда женщина ушла в иной мир, мужчина пристрастился к выпивке, а двое его детей — Томас и Кирина — часто оставались под присмотром соседей. Всего через год Бренд женился во второй раз. Его новая избранница — Зардина — тоже когда-то состояла в браке, возможно, это их и объединило. У женщины уже была дочь — Линда, которую она очень сильно любила, потакала всем её капризам.
— И что же было дальше? — спросил Филиандр, когда Нейман сделал небольшую паузу. — Пока что нет ничего пугающего.
— Обо всём по порядку. Свадьба состоялась в день рождения Мелинды, для Томаса и Кирины это стало большим ударом. Двоих детей своего мужа Зардина невзлюбила с первого взгляда, да и эти ребятишки тоже не особенно были рады новой маме. Когда мужчина уходил в запой, женщина занималась их воспитанием, заставляя выполнять задания, с которыми может справиться только взрослый. И если Томас и Кирина были не в состоянии выполнить поручение, она лишала их еды. Детям, которым на тот момент было всего одиннадцать и девять лет, ничего не оставалось, как попытаться выполнить наказ. Иногда им помогал кто-то из соседей, пока мачеха не видела. Так прошёл ещё один год.