— Да неужели? — удивилась Юна. — Немолод, ты? Оседлая жизнь?!
— Я устал, тани. Раны на теле давно перестал считать. У меня уже всё есть. Графом, правда, не стану, это ясно, — пошутил он. — Мне хозяйка нужна. И любимая.
— Я поговорю с Астой сегодня же, — пообещала Юна. — Или хочешь, чтобы мы сделали это вместе?
Он захотел вместе. Юна послала девушку — предупредить госпожу Асту, что её сейчас навестят бай-тани и господин купец по важному делу. Нехорошо врываться внезапно, можно застать женщину неприбранной, да и мало ли какие ещё бывают неловкости.
Неловкость случилась — у Асты в гостях как раз сидели мальчики и Клай Вин, и угощались нежными сладкими булочками, приготовленными накануне. Пришлось отправлять их прочь и спешно наводить порядок, одеваться в нарядное, прихорашиваться. Что за купец решил прийти в гости, было понятно. Но то, что он явится с леди Юной — уже серьезно, и повод для волнующих и тревожных подозрений. Почему волнующих — ну конечно, мужское внимание женщине лестно. Почему тревожных — да потому что зачем оно Асте, его внимание? Он странный, некрасивый, непонятно кто, а главное нездешний, то есть с мальчиками придется прощаться, а это немыслимо ведь! А главная причина — он не Сайгур! И как же быть?..
Пришёл бы он сам, этот купец — Аста и не суетилась бы. Сама бы объяснила, что нет, не получится. А может, и выслушала бы со всем вниманием, но… Всё равно ведь — нет! От Сайгура, от мальчиков? А обещание гадалки? Нет-нет…
Вот именно — обещание гадалки. А значит, и нечего в сторону смотреть! Не выйдет ничего с тем купцом…
Пришли леди-тани и купец вдвоем, то есть леди со свитой, конечно, но тех оставили за дверью. Аста встретила их красивая, свежая — цветное платье, ожерелье, дорогой пояс. Была учтивой, угостила душистым взваром и булочками. Купец ей шкатулку протянул, а там — красота, ожерелье из красных камушков, а к нему шпильки с такими же камушками… жаль, лучше б кольцо…
Хотя всё равно не брать!
Она и не взяла, пробормотала что-то вежливое в знак отказа. Он только улыбнулся и положил подарок на стол. И заговорил… да, просил руки и сердца, обещал, что нужды она знать не будет и отказа ни в чём — тоже. Как же… А сапоги вон потрепанные. Может, и камни фальшивые? Пусть лучше заберёт. И смешной такой! Аста кусала губы, поглядывая. Рубашка, дублет кандрийский, штаны широкие мукарранские, сапоги непонятные. Лицо — ничего, привыкнуть можно. Но нет ведь?..
Закончил он так:
— Не спешите решать, госпожа. Я понимаю, вам надо подумать.
Леди Юна махнула рукой, выпроваживая купца. Он учтиво поклонился, Аста поклонилась и с облегчением выдохнула. Он ушел, оставив шкатулку на столе. Непросто, оказывается, женихам отказывать.