Весь день я чувствовала себя стоящей на минном поле. Шаг вправо, шаг влево — смерть. И угроза шла не от педагогов. Преподаватели, напротив, были любезны и не заваливали домашними заданиями. Профессора шутили и вспоминали свой первый Осенний бал, делились забавными ситуациями и беззлобно подтрунивали над первокурсниками.
Но вот что касалось моих одногруппников… казалось, каждый был в курсе того, что сегодня я отказала очередной звезде академии. Я сомневалась, что Альнаар распространял эту информацию по кулуарам, нет. Но, очевидно, кто-то всё же стал свидетелем некрасивой сцены, и теперь на меня смотрели как на окончательно потерявшую связь с реальностью умалишённую.
С сочувствием и опаской.
Лишь Арланда оказывала молчаливую поддержку, всегда оказываясь рядом. Стоило драконице вклиниться между мной и шепчущимися девицами, как те замолкали и уходили, бросив в нашу сторону напоследок опасливые взгляды.
А позже, уже перед самым вечером, Арланда сказала мне:
— Не буду лезть туда, куда не просят, поэтому… — широкая улыбка осветила лицо подруги: — Завтра привезут второе платье! Жду тебя у себя с утра!
— Завтра… — тенью повторила я. Совсем забыла о платьях с этими мужчинами!
— Ты же помнишь, что бал уже завтра? — на всякий случай уточнила Арланда. Я машинально кивнула, мыслями витая где-то возле обиженного моим отказом куратора. Я не видела Альнаара с утра, а, получив записку, что сегодня занятий с ним не будет, и вовсе почувствовала себя предательницей.
Но… почему? Я ничего ему не обещала!
* * *
Утро в день бала выдалось пасмурным. Едва я открыла глаза, как вынуждена была тут же подняться с постели. Было непривычно темно, хмуро и уже по-зимнему свежо. Я подскочила к окну, чтобы закрыть ставни и прекратить разгул студёного ветра по моей комнате.
Захлопнув окно, поёжилась. По коже обнажённых плеч побежали крупные мурашки.
— Бр-р-р, — пробормотала я, взмахнув рукой. Мгновенный отклик силы даровал телу долгожданное тепло. Спасибо факультативу профессора Орландо, я уже могла использовать огонь для согрева себя, не боясь, что спалю всё вокруг.
Выдохнув перед собой маленькое облачко пара, я поспешила к шкафу.
Сегодня можно было одеваться так, как хочется, — великодушные преподаватели дали своим студентам выходной, чтобы девочки имели возможность как следует подготовиться к вечеру. Это на Земле для сборов к вечеринке достаточно пары часов, а в этом мире… ух!
У меня же пока был лишь один пункт в плане сегодняшнего дня: увидеться с Арландой. Так вышло, что лишь сегодня утром ей привезут второе платье, поэтому я до последнего не знала, в чём отправлюсь на свой первый настоящий бал. Выпускной в школе не считается, — там от бала было лишь одно название.