— Слушай, а тебе-то зачем это всё? Не поверю, что у тебя не нашлось нужной кандидатуры!
Илларий улыбнулся, но в его глазах я заметила тень стыдливой вины.
— Ну… ты мне тоже поможешь, когда пойдёшь со мной на бал. Просто… мои родители слишком настойчиво пытаются свести меня с одной девушкой. И, говоря «очень настойчиво», я имею в виду, что действительно очень! Просто поверь мне.
— Всё-всё, я поняла! Ни слова больше!
Мы дружно рассмеялись, а после Илларий предложил проводить меня в столовую, и я не стала отказываться. По пути он захотел обсудить наши наряды, чтобы мы выступили полноценным дуэтом, но я призналась, что пока и сама не знаю, какого цвета будет моё платье. Поэтому этот вопрос мы отложили, благо немного времени до бала ещё оставалось.
В эту ночь я ложилась спать с мыслями о том, что больше ничего непредвиденного со мной не случится. Но… когда моя жизнь была столь предсказуемой?
Уже следующий день преподнёс мне новый, совершенно неожиданный сюрприз.
* * *
Я собиралась к первой паре, когда в мою дверь постучали. Не ожидая подвоха (временами Арланда заходила ко мне, чтобы вместе пойти в столовую или сразу в аудиторию), я открыла дверь. И почувствовала дежа вю. Не потому, что на пороге стоял Илларий, нет. А потому, что испытала ровно такое же удивление, увидев за дверью дракона.
— Альнаар? — сорвавшимся от волнения голосом спросила я. Хотя, чего тут было спрашивать, всё было очевидно.
— Решил спасти тебя от преследований со стороны василиска. На бал пойдёшь со мной.
Я молча вздёрнула бровь. Первый испуг исчез, теперь же мне хотелось смеяться. Нет, кто-то точно обильно смазал мою дверь мёдом, отчего все мужское население академии наперебой начало предлагать мне свою пару.
Я улыбнулась, вселив в дракона ложную надежду, чтобы тут же её отобрать.
— Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться.
Взгляд стальных глаз потемнел, а на дне зрачков дракона вспыхнуло пламя ада.
— Ты мне отказываешь? — обманчиво тихо спросил Альнаар, умудрившись при этом выделить каждое слово.
— К сожалению, — я пожала плечами и, решив, что атмосфера раскалилась до предела, пояснила: — Вчера вечером с такой же благородной миссией приходил Илларий, и я дала ему своё согласие. Прости, если бы я знала, что сегодня меня придёт спасать сам принц…
Альнаар смерил меня странным взглядом и, развернувшись, ушёл. Молча, не сказав ни единого слова.
И почему после этого разговора я чувствовала себя так, словно предала кого-то близкого?
Мотнув головой, выбросила эту мысль прочь. Я ничего не обещала дракону, и вообще. Расприглашались тут!