— Какое колье? Я не видела никакого колье, профессор.
Теперь, наконец, до него дошло. Кивнув, он отпустил меня, и я не преминула воспользоваться возможностью посвятить вечер самой себе. И учёбе, будь она неладна.
* * *
Сумерки упали на академический городок. Я вздохнула и перевернула страницу учебника по огненной магии.
В голове уже была вязкая каша из терминов, формул и теории, но я упорно грызла этот камень, ведь огонь теперь со мной до конца жизни. А значит, овладеть своей силой было жизненно необходимо.
Тихий стук в дверь слился с урчанием моего живота. Вздохнув, я положила закладку в учебник и закрыла его. Кто бы ни был стучавший, он напомнил мне о том, что я не ужинала.
Открыв дверь, я удивлённо вскинула брови.
На пороге стоял Илларий, мой рыжий ушастый знакомый.
— Позволишь войти? — улыбнулся Илларий и кивнул в сторону приоткрытой двери.
— Да-да, конечно, — я оторопело попятилась, впуская знаомого в комнату. — Прости, не ожидала увидеть тебя.
— А кого ожидала? — подмигнул мне эльф и тут же засмеялся. — Да шучу я, не переживай!
Я подошла к столу и начала бездумно перекладывать книги и тетради в стопочки, пытаясь понять, зачем Илларий пришёл ко мне столь поздним вечером.
К счастью, он не стал меня томить долгим ожиданием и сразу перешёл к делу.
— До меня дошли слухи… и… В общем, чтобы успеть вклиниться в очередь твоих поклонников, я хотел бы сразу заявить о своём желании пригласить тебя на бал!
Эльф обезоруживающе улыбнулся, отчего в его нефритовых глазах зажглось по лучистому солнышку.
— Слухи? — растерянно повторила я за эльфом, оседая на стул. — Ты тоже?
Мёдом им что ли всем намазано?
— Ты не подумай, я не из этих побуждений! — вдруг улыбка на лице Иллария померкла. — Не то, чтобы ты мне не нравилась, как девушка. Но… В общем, я просто хотел выручить тебя на случай, если тебе нужно будет сбежать от очередного знатного ухажёра.
Теперь пришёл мой черёд улыбаться. Если бы я искала в этом мире парня друга, лучшей кандидатуры и пожелать было бы невозможно!
— Спасибо, — искренне поблагодарила я эльфа. — Если ты говоришь правду и тут нет никаких романтических чувств…
— Ни в коем разе! — замахал руками Илларий. — не в обиду, но… ты мне нравишься исключительно как подруга. Надеюсь, это не обидит тебя?
— Только обрадует! — воскликнула я и, подскочив к эльфу, порывисто обняла парня. — И я согласна.
Заметив облегчение в глазах Иллария, я насторожилась. Спасти меня от поклонников — поступок благородный, но у эльфа, судя по всему, были и свои причины прятаться за ширму подставной пары.