Ристар направился в кабинет. За ним наперегонки поспешили главный управляющий Чард и старшая экономка Рона, каждый в надежде первым получить аудиенцию.
Уже наверху, со второго этажа, лаэрд бросил последний взгляд на юную выпивоху в своём кресле и вздохнул.
«Нет. Нельзя. Уже понятно, что рыжая девчонка затянет не на одну ночь, а этой зимой мне иметь любовницу нежелательно. Пусть молодая жена почувствует себя уверено и комфортно, хотя бы первое время нашего брака, пока забеременеет и выносит ребёнка. Не хватало ещё, чтобы она сбежала от ревности и обиды, и её разгневанный отец расторг наш союз. Я так рад, что с соседом, наконец, удалось договориться. Эта затяжная война между нами уже немало потрепала обе стороны», — и Ристар двинулся в кабинет, больше не оглядываясь.
У двери в кабинет лаэрда, устало прислонившись плечом к стене, ждал гонец, которого он вчера посылал к Северному соседу с сообщением, что задержится с визитом на один день после оговоренной даты. Молодец! За полтора суток обернулся.
— Войди. — коротко приказал хозяин замка взмыленному молодому воину, который завидев Ристара, нетерпеливо выпрямился.
По поведению, выражению лица гонца было заметно, что вернулся тот с важными новостями. Жестом оставляя управляющего и экономку за дверью, лаэрд плотно притворил за собой дверь кабинета. Хозяйственные дела подождут, вопросы войны и мира имеют первостепенное значение.
Устроившись за письменным столом, Ристар первым делом сорвал печать с послания Стефана Ржавого. Северного соседа прозвали так ещё в юности из-за рыжей густой шевелюры.
«Интересно, его дочь унаследовала столь вызывающий цвет волос?» — разворачивая послание подумал вдруг Ристар. Его мозг молнией прострелила неприятная мысль, которую он постарался сразу отогнать от себя: «Мой долгожданный сын может родится рыжим! Нет! Провидение не допустит этого!». Было бы слишком несправедливо, если бы наследник Меченого родился похожим на его заклятого врага. Особенно учитывая тот факт, что своим прозвищем Ристар обязан Стефану! Ведь шрам на лице — его руг дело. Это случилось много лет тому назад, в самом первом бою Ристара. Он тогда чудом выжил. И остался изуродованным. Понадобилось больше двадцати лет, чтобы найти в себе силы переступить через ненависть к врагу и пойти с ним на мирные переговоры. Но… рыжий наследник — это слишком. Впрочем, сейчас все договорённости висят на волоске. Стефан мог прийти в ярость, когда Меченый не явился сегодня к нему в замок на помолвку с его дочерью. Вдруг он принял опоздание Ристара за оскорбление?