В волнении лаэрд начал читать ответ будущего родственника на своё вчерашнее послание.
К его удовлетворению, с самых первых строк стало понятно, что северный сосед не выражает ни малейшего неудовольствия отсрочкой назначенной встречи. Однако, дальнейшее содержание письма насторожило Ристара. Что-то нечисто…
Странность заключалась в том, что вчерашние непримиримые противники и многолетние заклятые враги не только не возмутились нарушением сроков помолвки, попытавшись воспользоваться этим моментом в своих интересах, наоборот, неожиданно выразили полное понимание обстоятельств будущего зятя.
Читая, как Стефан Ржавый, будучи всего на три года старше, называет его сыном и дорогим зятем, Ристар криво усмехнулся. Это сосед пытается намекнуть на его подчинённое положение? Мол, как муж его дочери Меченый обязан выказывать почтение Ржавому?
Ристар гневно сдвинул брови. Не дождётся! Северный лаэрд забывает, что для его собственного сына и наследника, Филиппа, он, Ристар, будет занимать аналогичное положение. И это ещё большой вопрос: кто, в результате, будет смеяться последним.
Следующие строки послания Стефана ввели лаэрда в полное недоумение.
Его по-настоящему обеспокоили настойчивые «отеческие» советы соседа хорошенько отдохнуть после военного похода, да, не один день, а целую неделю, а лучше — две. А уже потом, как следует восстановившись и разобравшись с текущими делами замка, которые скопились в отсутствие хозяина, пожаловать к ним в гости. Тем более, что невесте с их стороны, юной крошке Элизе, немного нездоровится. Ничего страшного! Но требуется некоторое время на лечение.
Уж не передумал ли Стефан вести переговоры о мире? Возможно, он нашёл более выгодные союзы, которые может заключить с помощью брака сына или дочери?
Если это так, то… Плохо. Очень плохо. Это неминуемо означает новую войну на севере. Неизвестно каких союзников нашёл Стефан, а у Ристара сейчас некого привлечь на свою сторону. Оба его союзника временно не у дел. Бывший тесть, отец второй жены перестал участвовать в любых стычках. Он собрался передавать управление замком своему сыну. Союз с молодым хозяином земель нужно будет строить заново. А западный сосед и союзник сейчас набирает новых воинов по деревням, обучает их, восстанавливает силы после летней осады его замка.
«Сейчас самое неподходящее время для войны, если Ржавый нападёт не один» — сделал неутешительный вывод Ристар, отложив послание.
Пришло время расспросить гонца. У него должны быть дополнительные сведения от шпиона в замке Ржавого.