По дороге к двери монстр прихватил топор, двинул по деревянному полотну ногой со всей силы — оно отлетело в сторону, открывая перед нами мрачное помещение с разными инструментами, деревянными столами, станками, тисками.
Через приоткрытое окно подул ветерок. Монстр обернулся ко мне, в шаг подступил вплотную и взял мое лицо за подбородок, грубо впиваясь пальцами. Совсем рядом он покачивал в руке острый топор. Зеленые глаза вонзились в меня ядовитым взглядом.
— Отвечай, что здесь произошло?
Меня колотила крупная дрожь. Я изо всех сил пыталась вспомнить в красках, картинками то, что случилось до его возвращения, но воспоминания блеклые. Я пыталась их дорисовывать на основании коротких фраз, которые ловила в затуманенном сознании.
Монстр не дождался ответа — ему будто он и не нужен. Он испытующе смотрел на меня, словно внимательно слушал. И вдруг принюхался. Втянул глубоко воздух у моего уха.
— Здесь кто-то был. Кто-то тебя трогал. — Слух обожгла жгучая ярость. Он повел носом по моей скуле к губам. От его дыхания кожу нещадно покалывало. Внизу живота закручивалось возбуждение.
Кончик языка лизнул мою нижнюю губу. Я судорожно ловила ртом воздух. Кажется, монстр заражал своими сумасшедшими играми и меня.
— Кто-то прикасался к твоим губам! — прорычал он.
Они запульсировали, я мельком ощутила на губах чужую руку, соленую грубую кожу — но это фантомное ощущение быстро ускользнуло от меня.
— Никто, никого тут не было!
Не верил? Но я бы точно помнила, если бы в кузню кто-то вошел и, тем более, прикасался ко мне. Монстр испепелял меня взглядом, отчего по телу проносились то холодные, то жаркие волны.
— Кто-то поигрался с твоими воспоминаниями, милая Лика, — прошептал он на ухо. — Кто-то не хотел, чтобы я его застал. Кто-то пожалеет, что прикоснулся к моей невесте.
Казалось, земля подо мной покачнулась. Стало жутко от вкрадчивых слов, от их ошеломляющего смысла. Что значит, поигрался с воспоминаниями?
— Не скучай, Анжелика. Мне нужно отправиться по делам.
Монстр рассеялся на мириады темных частиц и слился с ближайшей тенью. Я выдохнула, обхватывая себя за плечи.
По каким делам среди ночи?! Неважно. Пусть не возвращается. Нет, пусть вернет мне моего Влада и пусть меня ударит амнезия. Я не хочу верить в то, что монстры существуют, я не хочу содрогаться, вспоминая, как грязно он лапал меня на стуле, не хочу гореть от смущения и вины оттого, что кончила от его пальцев.
Я хочу свою спокойную жизнь. Пожалуйста… По щекам потекли слезы, я кинулась прочь из кузницы в дом, там запихнула плащ в стиралку и долго плакала, так и не забравшись под душ. Что я могу сделать? Как избавиться от этого монстра?! Никто не поверит, если кому-то скажу, запишут в сумасшедшие.