— Думаешь, уже можно шить платье?
— О да, — оживилась Фея. — Вон то, с шелковыми цветочками и рукавами-фонариками! Ты уже смотрела последний выпуск "Невесты аристократа"?
— Конечно! — отозвалась Юфимия. — Как думаешь, не слишком кричаще будет лимонное свадебное платье?
— Нет, нет! Желтый цвет не к добру, — Фея снова передёрнула плечами. — Что-то я разнервничалась. Плесни и мне немного из твоей фляжечки. И давай вместе посмотрим модные новинки.
— Ах, и все-таки, я переживаю за бедняжку, — всхлипнула мачеха, нервно листая глянцевый модный журнал. — А что, если она, глупенькое дитя, смирится с наказаниями и решит, что сможет прожить бедную, полную лишений жизнь, но в любви? Что, если она решит свою жизнь посветить этому садовнику? Ты знаешь, Майя, характер у нее крут; она может заупрямиться, и никаким рыбьим жиром ее не напугать. Но сердце у нее доброе; что, если она своего садовника… пожалела? Девицы часто путают любовь и сочувствие.
— Не переживай так, — снисходительно ответила Фея, попивая коньячок из золотого наперстка разглядывая красивые свадебные платья на страницах журнала. — Я же не просто так. Я Фея! Я сделаю все так ювелирно, что наша упрямица сама захочет на бал, сама захочет надеть красивое платье, и сама выберет принца!
— Но это колдовство, — с сомнением в голове произнесла мачеха. — Не по-настоящему.
— Она нам потом спасибо скажет, — хладнокровно ответила Фея. — Когда натаскается тяжелых ведер с водой и повозится с чечевицей. Почувствует разницу, так сказать. Не переживай. Я не первую строптивую невесту замуж выдаю!
* * *
Изабелла злая, как стая волков, ворвалась в свою комнату, и дверь за нею тотчас же прикрыла белка.
— Хе-хе-хе, — зловеще сказала меховая надсмотрщица, пряча ключ куда-то в свои необъятные меха.
— Ты еще и смеешься, нахальная пьянчужка! — в ярости выкрикнула Изабелла, сорвав с ноги растоптанную калошу и запустив ею в свою мелкую надсмотрщицу.
— Еще б мне не смеяться, — язвительно ответила белка. — Фея мной довольна, а значит, я неплохо справляюсь со своей миссией!
— С какой миссией?! — взвилась Изабелла. — Пленить меня и заставить делать то, чего я не хочу?! Ты палач! Ты тюремщица! Ты надсмотрщица и кровопийца!
— Я стараюсь для тебя! — немного обиженная потоком ругательств в ее адрес, выкрикнула белка.
— Стараешься сделать что!? — Изабелла швырнула в нее второй калошей, но снова не попала.
— Стараюсь выбить тебе самого лучшего фениха! — от волнения белка даже шепелявить начала. — Неблагодарная!
Она чиркнула пальцами, золотые крупинки просыпались на калошу, и та со свистом полетела в Изабеллу.