«И трость поддельная! Как будто он настоящую шпагу замаскировал под бесполезную блестяшку!»
— Беги! — закричала в полном восторге Анна, прижимая ладони к щекам. Она болела за внезапного заступника.
— Мальчишка, — рыкнул принц. — Я тебе надеру уши!
Изабелла, ни слова не говоря, отбросила бесполезный кусок палки и дала стрекача. Принц, потрясая своей тростью — за ней.
По прямой у Изабеллы не было никаких шансов, принц догнал бы ее в три скачка. Но между деревьев, где она скакала ловко, как белка, а принц путался своей тростью в ветках деревьев.
— Стой! Стой! Вот сейчас я тебе задам!
— Принц! Перестаньте! — в отчаянии кричала Тереза. — Вы упадете, испачкаетесь и поранитесь!
У нее еще сохранялось немного надежды на то, что ей удастся очаровать капризного и красивого принца. Но тому, кажется, больше нравилось с палкой бегать за дерзким обидчиком, чем качать Терезу на качелях и читать свои убийственные стихи.
А вот Анна уже совершенно в принце разочаровалась; более того, кажется, она узнала дерзкого спасителя. И, ни слова больше не говоря, она ринулась к конюшням.
— Я спасу тебя-а-а, — прокричала она, адресуя свои слова, видимо, Изабелле. — Держись!
— Я тебе задам! — пыхтел принц, гоняясь по кустам за шустрой Изабеллой.
— Догони сначала, индюк раздутый! — дерзко отвечала ему девушка, шустро перепрыгивая через поваленные бурей деревья.
Принц, не стесняясь, хлестал своей тростью по пышной зелени, по листьям, стараясь догнать шуструю девушку, но она всякий раз уворачивалась, и его трость в мелкую труху разрушала кору поваленных деревьев.
— Мазила! — дразнилась Изабелла. Эта опасная игра тоже начинала ей нравиться. Дразнить принца, избегать его ударов, чувствовать себя ловчее и хитрее этого притворщика становилось все веселее. — Ну?! Еще! Давай!
Принц молча исступленно хлестал по лесным зарослям, но ответом ему был только заливистый смех Изабеллы.
«О, дорогуша! Я тебя выведу на чистую воду! — ликуя, думала Изабелла, убегая и хохоча. — Если б ты и правда был изнеженным, каким хочешь казаться, ты бы уже валялся, еле дыша, в подлеске! А ты все злее, все ловчее скачешь по лесу, и старое поваленное дерево расхлестал в щепки! Терезе достанется сильный и темпераментный муж!»
Эти двое так заигрались, так увлеклись своей дракой, что не услышали волшебного перезвона, ознаменовавшего начала колдовства Феи. Вероятно, услышь его, Изабелла бы насторожилась и вспомнила о недобром стишке, сулящем ей всяческие напасти. Но она не услышала.
Но, так или иначе, а посреди леса их настиг заяц, обращенный в тощую служанку.