— Да есть у меня невеста, — протянул принц, посмеиваясь. — Мне другую-то и не надо. Даже если она и не такая уж плохая.
— Есть? — изумилась Изабелла. — Так отчего ты не скажешь это Королю?
Принц усмехнулся, сорвал травинку, прикусил ее крепкими зубами.
— Он не услышит меня, — ответил он, немного помолчав. — Не хочет слышать. Сочтет мой выбор блажью, глупостью, рассердится, да еще и сошлет ее куда подальше. А мне снова притащит на выбор таких вот девиц, как эти.
— И что же, — удивилась Изабелла. — Ты так и будешь ломать комедию, пока не измотаешь старика? Вообще-то, он отец твой. А ты ему боль причиняешь.
— А я сын его, — ершисто ответил принц. — Но это не мешает ему причинят боль мне.
— Он хочет, как лучше!
— Тебе когда-нибудь делали «как лучше»? — спросил принц. — Ну, например, отрубали палец, потому что он, скажем, некрасив? Или, я не знаю, заставляли ходить на ходулях, чтоб ты казалась выше?
— Ой, неужто тебя надо пожалеть? Бедный, бедный принц!
— Так заставляли или нет?
Изабелла хотела выкрикнуть еще что-то обидное, чтобы принцу стало стыдно за его капризы, но тут на ум ей пришла Юфимия, Фея, и девушка прикусила язычок.
«Вообще-то, — нехотя призналась она сама себе, — это действительно ужасно противно и неудбно!»
Принц снова усмехнулся — а затем вдруг обернулся к Изабелле и без предупреждения стащил с нее маску. Изабелла вскрикнула, но было поздно.
— Так ты девчонка, — сказал он, всматриваясь в черты девушки. — Глазастенькая, бойкая… хорошенькая. Лесная разбойница… А хочешь, — озорно предложил он, — за меня замуж?
— Вообще-то, — сердито ответила Изабелла, — у меня тоже есть жених. И мне другого не надо, даже принца!
— О, правда? И за кого выходят юные разбойницы?
Глаза принца смеялись; он щурился, словно от яркого солнца, и Изабелла почуяла вдруг ужасную опасность оттого, что он рядом.
— За садовников! — дерзко выкрикнула она, подскакивая. Но было поздно; коварный принц ухватил ее, крепко обнял, справился с сопротивлением ее рук, завел их ей за спину, чтобы девушке не вздумалось надавать оплеух ему по набеленной физиономии, и накрепко прижал к стволу дерева.
— За садо-о-овников? — насмешливо протянул принц, внимательнее рассматривая Изабеллу и стаскивая с нее шапку. Ее темные волосы рассыпались по плечам, и девушка строптиво рванулась из рук принца, но тот держал крепко. — Зачем тебе какой-то жалкий садовник, ведь есть я.
— Да ты-то тут причем, — сердито буркнула Изабелла, краснея до корней волос, потому что принц прижимался к ней весьма недвусмысленно.
— Как — причем? Ты сама сказала, что я парень ничего, — хихикнул принц. — А ты красивая. Решительная. Дерзкая.