— Это не я, а Лаури! — без капли совести в глазах девушка сдала горничную. Организаторша столь зверского пробуждения лишь усмехнулась:
— Ванные процедуры длились полтора часа, молодая госпожа. Этого вполне достаточно, чтобы выспаться!
— Я запомню это и отомщу! — заныла я, чувствуя, что ничуть ни выспалась. Горничные в ответ даже не испугались, а засмеялись. Возмутительно! Тело было деревянным от недосыпа. А впереди ждали настоящие пытки в виде косметического массажа всего тела и лица.
Уснуть не получалось. Либо я блаженствовала от приятных ощущений, либо, стиснув зубы, терпела боль. По легенде этот массаж делал кожу более красивой, яркой. Я все, конечно, понимаю, но зачем до боли мне распрямлять плечи. И так осанка прекрасная. Ну почти! Но… больно!
— Элиана, что с тобой? — удивленно интересуется у меня брат, когда я спускаюсь на завтрак. Родители уже покинули дом по делам. Я была совершенно разбита, что не в силах даже ответить брату.
Вместо меня к Энджи с улыбкой подходит Лаури:
— Ваша сестра готовится к балу, молодой господин. Мне помогает ей стать красивой. Даже сейчас уже можно заметить, как молодая госпожа похорошела.
— Похорошела? — недоуменно переспрашивает брат, с опаской глядя на меня. — Но она страшная!
Послышалось сдавленное фырканье от слуг и лакеев. Посмотрев на брата «ласково», уныло приступила к завтраку, в то время, как Лаури пыталась объяснить брату банальные правила общения с девушками.
— Молодой господин, даже если ваша сестра страшная… — теперь «ласковый» взгляд достался горничной, которая выглядела лишь «слегка» виноватой. — Вы всегда должны говорить, что она прекрасная.
— А зачем?
— Видите ли, молодой господин, услышав эти слова, женщинам становится приятно, они… добреют.
— Добреют? Правда? — и, повернувшись ко мне, воскликнул. — Элиана, ты прекрасна!
Я никак не реагирую, продолжая кушать, глядя исключительно на тарелку.
— Вы обманули меня!
— Н-нет, молодой господин, ваша сестра… скорее исключение…
— А если я скажу маме, что она красивая, то она подобреет?
— Конечно, молодой господин, но есть одно «но». Этим словом нельзя злоупотреблять. Говорите часто, но не просите что-то взамен.
Энджи, услышав это, приуныл, явно рассчитывая на награды, но горевал недолго — в зал вошел лакей, и доложил, что к нашему дому приехал экипаж виконта Рони. Его наследник просит встречи с братом. Энджи, услышав это, радостно убежал.
Виконт Рони был нашим партнером по поставкам продуктов. Простой человек, добрый, но смекалистый, получивший дворянский титул за военные заслуги. Как и отец. Друзья, которых свела война.