Стеф задумался, встал, подошёл к окну и, глядя в окно, начал рассказывать.
— Нас было пять человек. Я неделю, как получил старшего сержанта. Связист — младший сержант Андрей Величко, украинец, кинолог — ефрейтор Александр Стукалов, белорус, и два бойца: рядовые Фарид Идрисов, башкир, и Семён Воронцов, земеля. Интернационал. Вооружены карабинами с боевыми патронами были все. Шли обычным маршрутом. Когда подходили к секретке, где был установлен аппарат связи, заметили какое-то нарушение. Сразу не поняли, в чём дело. Стали просматривать. Вдруг взрыв и обвал, — Стеф замолчал, переживая давние события.
— Семён Воронцов домой вернулся без ноги, — воспользовалась я заминкой Стефа. — Он же из соседнего района. Приезжал через пять лет. Альбом твой армейский с песнями и стихами привёз, письма. Рассказал, что он в стороне стоял, дальше тропу осматривал. Ему осколок скалы прилетел. Левую ногу до колена раздробило. А вас троих сразу, насмерть. Ты и связист под самый обвал попали, кинологу голову размозжило, а Фарида не нашли ни раненого, ни мёртвого. Собака живая осталась. Она и привела людей с заставы.
— Фарида не нашли? Куда девался?
— Семёну друзья рассказывали, пока его ещё в Москву не увезли, что Фарид исчез бесследно. Собака следа не взяла, крутилась на одном месте и скулила. Но, сказывал, что скулила не так, когда след присыпан порошком, отбивающим нюх, а с подвыванием, как по покойнику. Но, вроде, дело это как-то замяли и памятник на вашей могиле поставили на четверых. Родители твои ездили на могилу, когда похоронку получили. А потом что было? Здесь.
— Очнулся непонятно где, — Стеф развернулся, продолжая стоять у окна. — Тело не моё. Люди не знакомые, одежда не наша. Лежу на земле. Это позже я узнал, что во время учебного боя, когда в мой слабенький щит влетел сгусток файера, у меня душа улетела. Тоесть не у меня, а у Стефанса Вудворда, студента первого курса боевого факультета Королевской Магической Академии. То, что тело не моё, я понял сразу, как пришёл в себя. Ты же помнишь, каким я был? Да ещё в армии подкачался. А тут не я, тут хлипик какой-то. Потом выяснилось, что моложе меня на два года. Меня в лекарскую унесли. Студентам с лекарского факультета показывали, наблюдение установили. Лекари сразу определили обмен души. Полгода в клоунах ходил, пока студенты зачёты не сдали. Ходячее учебное пособие. Ну, и ребята-одногруппники молодцы — занимались со мной, помогали осваиваться. Родителям спасибо, не отказались, привечали, как родного. Да для них-то и был родной, только сильно переболевший и памяти лишившийся. Но с их помощью в памяти многое восстановилось. И братья. Старший на последнем курсе учился, а младший на три года моложе. Много чего порассказали. Тут ещё сработал эффект сердечной памяти, или как ещё называют, память тела. И я к родителям крепко привязался, с братьями у меня тесная дружба. А ещё меня род признал. Меня на неделю домой отпустили. С магией у меня что-то случилось — не проявлялась. Родители в родовой храм привели. Я такое впервые в жизни видел. Жуть. Привидения родственников. Целая толпа. Совещались, что делать? Почему без магии остался? Старец там был. Древний. «Не могу, — говорит, — больше в мире существовать. Устал. Отпустите на перерождение. Мальчишке Силу свою передам». Остальные духи с ним согласились. Молитву какую-то хором пропели, или заклинание это было. Я ни слова не понял. Только почувствовал, как по телу огненная лава растекается, кончики пальцев рук словно иголками прокалывают. Я сознание потерял. Очнулся в кровати, а рядом в кресле мать сидит, дремлет. Отец вошёл, увидел, что я очнулся, мать за плечо тронул. В общем, вернулся в Академию с ещё бóльшим уровнем Силы владения магией. Учился управлять ей. Над телом, что мне досталось, я, конечно, поиздевался. Я в армии боксом занимался и самообороной. Вот и тут не растерялся. Сам тренировался и ребят привлёк. Перчаток боксёрских не было, так студенты с артефактного факультета придумали артефакт — «воздушная перчатка». Внутрь кожаных рукавиц закладываешь в ладонь камешек и сжимаешь кулак. Образуется вокруг кулака поверх рукавицы воздушный плотный щит. Рука защищена и удар пружинит. Но синяки в месте удара сразу образуются.