Хорошая новость: ниже по склону пролегало вполне приличное шоссе. Оно извивалось, как серая змея, одним своим концом спускаясь в долину, а другим углубляясь куда-то в горы. По спине змеи полз ярко-зелёный жучок: автомобиль…
Отлично. Значит, меня занесло не совсем в глухие места, и оказавшись на шоссе, я смогу поймать попутку.
И тут я совершил ошибку — побежал. Но склон был слишком крутым, к тому же, мокрым. Босая нога попала на скользкий камень, я неловко взмахнул руками, шлёпнулся на задницу и затормозил лишь несколькими метрами ниже, больно ударившись о травяную кочку.
Всё-таки новая оболочка ещё не слишком хорошо меня слушалась. Остаточная реакция: тело будто противится новому жильцу. Через несколько часов это пройдёт.
Но у меня нет этих нескольких часов…
Пытаясь разобраться в руках и ногах, потирая копчик, я услышал лязг железа и негромкое ворчание, перешедшее в скулёж. Звуки раздавались где-то рядом, совсем недалеко.
Грудь сдавило, за глазами слегка заболело. В животе вдруг образовался горячий ком, руки потеплели. Бросив взгляд на свои ладони, я увидел лёгкое голубоватое свечение…
Что это? Тело наэлектризовалось во время грозы? Впрочем, глупости. Так не бывает. И всё же… Ладони чесались, появилось желание выпустить это голубое свечение на свободу.
Действуя интуитивно, я раскрыл ладони и выдохнул. Шар голубоватого света полетел над травой, а потом разбился о ствол молодой осины. Я моргнул.
Иногда, при переходе, возникают остаточные реакции — глюки, или помутнение зрения. Вероятно, это — тоже побочный эффект обмена разумов. Не стоит волноваться. Скоро пройдёт.
Тем не менее, я решил осмотреть дерево, о которое разбился мой световой шар. Это было недалеко, метрах в четырёх выше по склону. Несколько шагов — и я уже там.
На светлой зеленоватой коре явственно выделялось закопчённое пятно — там, куда попал мой голубой шар. Я недоверчиво прикоснулся к нему пальцами… И вновь услышал ворчание, а потом лязг металла.
Оказалось, что основание дерева было опутано цепью. Она спускалась в неглубокий овраг, промытый дождём, и там, на дне, кто-то был.
Животное. Мокрое и грязное до кончиков ушей и хвоста. Оно-то и издавало скулящие звуки — дёргаясь на конце цепи, оно не могло выбраться из оврага.
Вероятно, где-то здесь была нора. Охотник поставил ловушку, чтобы поймать зверька, а ночью пошел дождь. Нору подтопило, зверёк, спасаясь, выскочил наружу и попал в капкан… А потом, пытаясь освободиться, скатился на дно оврага, да так и не смог выбраться.
Со дна оврага на меня смотрели полные отчаяния глаза.