Михаил злился на самого себя и убеждал в том, что это всего лишь охотничий азарт проснулся при виде ускользнувшей добычи. Кто знает, может, когда снова увидит эту девушку, все утихнет само собой. Он поймет, что изрядно преувеличил ее привлекательность в своих глазах. Просто тогда сказалось долгое воздержание и необычность встречи. Потому он с радостью ухватился за возможность уже сегодня вечером проверить свое предположение. И вот не может дождаться, пока треклятые часы, наконец, сдвинутся на нужную цифру.
Бригитту он уже предупредил, что будет ужинать вне дома, чему она не слишком удивилась. Михаил довольно часто проводил вечера и ночи не в усадьбе, а на своей городской квартире. Хотя иногда намеренно приезжал и составлял ей компанию, пытаясь компенсировать невнимание отца к мачехе и брату. Если честно, Михаил не понимал того, как император может пренебрегать такой женщиной.
Бригитта была настоящей красавицей, пусть и иного типа, чем Анастасия. Красота нирдки была холодной и вызывала ассоциации со льдом и снегом. Ослепительная блондинка с прозрачно-голубыми глазами и белой кожей. От нее буквально дух захватывало. Одно время Михаил даже считал, что влюблен в мачеху. Но постепенно эта блажь ушла. Бригитта относилась к нему с легкой снисходительностью и теплотой, искренне пытаясь заменить мать. Делала вид, что не замечает его щенячьих взглядов, и только мягко улыбалась. Как человек, она была замечательная. Пусть и многие считали ее чересчур сдержанной и спокойной. Но лично Михаил считал, что для императрицы это даже плюс.
Что бы ни происходило внутри, Бригитта внешне оставалась невозмутимой и держалась с истинным достоинством. Только общаясь с ним самим и родным сыном, немного оживлялась. И в такие моменты становилась особенно хороша. Так, словно ледяную статую освещало солнечное сияние, и она вся искрилась изнутри. Михаил понимал, насколько на самом деле несчастна эта ослепительная красавица. Видел, какие взгляды она порой бросает на отца, как ей хочется получить от него хотя бы крупицы тепла. Но император настолько холоден и безразличен к ней, что это видно невооруженным взглядом. И Михаил сильно сомневался, что в постели иначе. Скорее всего, если император и посещает жену, то словно бы отбывая повинность.
Но больнее всего Михаилу было видеть, как с точно таким же равнодушием отец относится к Александру. И если поначалу брат еще пытался завоевать внимание отца и смотрел на него взглядом несправедливо побитого щенка, то с годами смирился. В присутствии императора обычно милый и живой мальчик, очень похожий внешне на мать, робел и замыкался в себе, глядя на него взглядом пугливого зверька. Сам Михаил был искренне привязан как к Сашке, так и к Бригитте, и даже испытывал непонятные угрызения совести. Так, будто отнял у них любовь отца. Ведь лишь к нему одному император проявлял привязанность и теплоту.