Облегченно выдохнула. Но ровно до того момента, как Леонид начал знакомить гостя с присутствующими. Насколько я поняла, если с Анфисой наследник не раз виделся на приемах, то с Властой еще не встречался. В этом обществе существовало непреложное правило. Девушке разрешалось выходить в свет лишь по достижению восемнадцати лет, когда она достигала брачного возраста. До того могла посещать лишь дома друзей семьи, и то на неофициальных приемах. Власта должна была стать дебютанткой лишь этой зимой, с открытием светского сезона. Как и моя сестра Лада, кстати. Там и быть представленной императорской семье. И такая уникальная возможность познакомиться с кронпринцем раньше предоставлялась далеко не каждой аристократке.
Власта буквально из платья выпрыгивала, желая произвести впечатление на Михаила, и почему-то это вызывало у меня неприятное чувство. А особенно то, как разом изменилось ее поведение. Куда только подевалась надменная ледышка? Как оказалось, Власта еще и неплохая актриса. Сейчас она вся буквально излучала душевность и наивную восторженность, что несказанно ее красили. Смотрела на кронпринца влюбленными глазами и строила из себя наивную дурочку. Противно! Я поморщилась. Прекрасно понимала, что это не более чем спектакль. И нетрудно догадаться, с какой целью затеянный.
Власта — отпрыск великого рода, поэтому из нее может выйти подходящая партия для наследника. В свете того, что видела, поняла, что зря, похоже, подозревала Антипова в злом умысле по отношению ко мне. Он хочет обратить внимание кронпринца на свою дочь, а вовсе не на меня. И вполне возможно, что о нашей встрече все же не знает, иначе бы не стал приглашать. Успокоившись, по крайней мере, на этот счет, я продолжила хмуро наблюдать за театром одного актера в лице Власты. Михаил едва смог от нее отделаться и неожиданно посмотрел в мою сторону. Антипов, заметив это, тут же проговорил:
— А это Елена Незнамова, орна моего рода. Девочка совсем недавно оказалась на моем попечении, но надеюсь, скоро впишется в нашу дружную семью.
У меня опять что-то случилось с дыханием, когда наследник приблизился и церемонно кивнул в знак приветствия. Грудь вздымалась тяжело и неровно. Пришлось протянуть руку, как требовали правила приличий. Вместо того чтобы всего лишь обозначить поцелуй, задержавшись в сантиметре от моей кожи, Михаил ее коснулся губами. Проклятье! Меня будто током ударило, а рука, которую он продолжал держать в своей, заметно задрожала. Да что же со мной творится-то? Никогда такого раньше не было. Или это местные метаморфы так на женщин действуют? Говорят, бабники те еще! И ведь не спешит отпускать. Смотрит своими синими глазищами так, что я уже едва дышать могу.