Анфиса напряглась и подняла голову на мужа.
— Надеюсь, это не то, о чем я подумала? Ты сам толкаешь дочь в объятия мужчины, который не состоит с ней в браке?
Власта тоже несколько опешила, хотя не похоже было, что новость так уж ее шокировала.
— Понимаю, что выглядит это не слишком приглядно, — примиряюще произнес Леонид, обращаясь к жене. — Но при таком раскладе наследник точно будет у нас в кармане. Соблазнить невинную девушку из великого рода — не то же самое, что безродную простолюдинку или пусть даже орну или обычную керну. Если действовать с умом, Михаил просто вынужден будет жениться. Слишком большое недовольство со стороны влиятельных аристократов может вызвать такой его проступок.
— Я никогда с тобой не спорила раньше, — серьезно глядя на мужа, проговорила Анфиса, — но сейчас все же выскажу свое мнение. Мне не по душе все эти игры, если они касаются судьбы нашей дочери. Это может плохо кончиться.
— Мне казалось, ты более прагматично смотришь на вещи, — прищурился Леонид. — Подумай, что на кону! Наша дочь в будущем может стать императрицей, а наш род возвыситься до недосягаемых для других кернов высот. Михаил — парень неглупый, но слишком эмоциональный и неопытный. Он будет нуждаться в советах и поддержке кого-то более зрелого. И наиболее естественно с его стороны будет выбрать на эту роль собственного тестя.
— Говоришь так, словно императора ты уже списал со счетов, — заметила Анфиса. — А он ведь еще не стар. — Заметив загадочный взгляд мужа, осеклась и побледнела. — Ладно, ни к чему делить шкуру неубитого медведя. Время покажет, осуществимы ли вообще ваши планы. Власта, дорогая, не пора ли тебе отправляться спать? Время уже позднее.
— Говоришь со мной, как будто я маленькая, — поджала губы девушка, но все же поднялась. — Жду не дождусь, когда выйду замуж и буду сама себе хозяйкой!
С этими словами она пожелала родителям доброй ночи и вышла. Едва за Властой закрылась дверь, Анфиса отложила вышивание и хрипловатым от волнения голосом спросила:
— Есть что-то, что я должна знать? Только не говори, что замешан в заговоре против императора!
— Глупостей не говори! — поморщился Леонид. — Я еще из ума не выжил, чтобы рисковать своим положением ради того, что может и не выгореть. Просто по моим сведениям здоровье императора в последнее время значительно ухудшилось. Да и выглядит он скверно. Главный придворный целитель даже настоял на том, чтобы отправить его отдыхать к морю минимум на месяц. И выглядел сильно обеспокоенным. И раз Алексей от этого не отмахнулся, как обычно, есть причины тревожиться.