- Народ любит громкие имена, - изрек Гав. - Когда открыли хлорофилл, все тоже радовались.
- А вы, ребята, господа Икс с громкими именами, так? спросил Грофилд.
- Очень точное описание, - бодро согласился тот, что сидел. - Именно господа Икс, чтоб мне сдохнуть. Прелесть, правда, Чарли? - спросил он Гава.
- Наш друг умеет обращаться со словами, - заметил Гав. Тот, что сидел, удовлетворенно улыбнулся Грофилду, потом снова посерьезнел.
- Ну ладно, - сказал он. - Тут такое дело. Господа Икс с громкими именами хотят, чтобы вы поработали на них. Может, это окажется опасным, а может, и нет. Мы еще не знаем. Если вы согласитесь и справитесь, вашим маленьким трудностям придет конец, и они будут забыты. Если же вы откажетесь или согласитесь, но попытаетесь улизнуть от нас, мы швырнем вас обратно на сковородку.
- Иными словами, либо огонь, либо полымя.
- Возможно. Точно не известно.
- Выкладывайте подробности.
Тот, что сидел, с грустной улыбкой покачал головой.
- Извините. Посылки можно вскрывать только после того, как распишешься в получении.
- И сколько у меня времени на раздумья?
- Целая минута, если угодно.
- А вы славный малый, - сказал Грофилд. - Как насчет Лауфмана? Ему вы тоже предложите сделку?
- Нет, только вам.
- Он может расплакаться на суде, если меня с ним не будет. - Вряд ли он выживет, - сказал тот, что сидел. Заметив взгляд Грофилда, он продолжал: Лауфман сам виноват, мы тут ни при чем. У него пробито легкое и еще куча увечий.
Гав, которого звали Чарли, добавил:
- Решайте, Грофилд, а то наши друзья в коридоре, похоже, теряют терпение.
- Вы так и не спросили, люблю ли я отечество, - напомнил им Грофилд.
- Как - то не пришло в голову, что это важно, - сказал тот, который сидел. - Ну, как? Да или нет?
- Сами знаете, что да, черт возьми. Иначе не спрашивали бы.
Тот, что сидел, улыбнулся и встал.
- Увидимся, когда врачи скажут, что вы здоровы, - заключил он. - Как вас называть, Эл или Алан?
- Алан.
- Меня зовут Кен, а это - Чарли. До скорого.
- Минуты теперь будут казаться мне часами, - сообщил ему Грофилд.
Они уже направились к двери, когда Кен обернулся и сказал: - Дело до некоторой степени срочное. Если вы не поправитесь, когда придет время начинать работу, сделка, естественно, отменяется. - Он весело улыбнулся. Выздоравливайте поскорее.
Глава 3
Выйдя из больницы, Грофилд угодил в объятия пурги, Кена и Чарли.
- Вас подвезти? - сияя, спросил Кен.
- Нет, спасибо, - ответил Грофилд. - Я, пожалуй, поеду автобусом.
- Наша машина рядом, - сообщил Кен, и они с Чарли нежно взяли Грофилда под белы рученьки.