Решётка протяжно заскрипела, Анарендил поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит и новых ударов, новых мучений.
— Как посол эльфийского края расценил моё гостеприимство? — с нескрываемой издёвкой произнес хозяин острова. — Удобненько?
Крэйг повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл в темницу вместе с главным пиратом, словно дразня Анарендила, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных, таких необходимых магических потоков.
Эльф молчал.
— Не буду долго растягивать осминожьи щупальца, — Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. — Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приёмы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку… А что после? Свалил бы в закат, не оглянувшись?
— Я держу своё слово, — тихо, но твёрдо заявил Анарендил, сверля хмурым взглядом пирата.
— Серый не очень-то с этим согласен.
— Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Думаешь, ему можно верить? Он пирует с тобой за одним столом. Я увидел, что там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.
С пальцев Крэйга соскользнула фиолетовая искра и, разрастаясь, понеслась в эльфа. Он скрестил перед собой руки, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришёлся в сотканный эльфом слабый щит, разнёс его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал Анарендилу в грудь. Эльф задергался в конвульсиях, провоцируемых разрядом, и обмяк на цепях.
— Эй, Нэш — крикнул Крэйг за спину, — ведро тащи!
Анарендилу казалось, что его смыло с «Рассветного луча» за борт и непокорное море утягивало в чёрно-синюю пасть бездны. Он откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Эльф ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.
— Как послу эльфийского края мой имбирный эль? — кивнул Крэйг на опустевшее ведро, — Понраву ли?
Анарендил медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.
— Это значит да? Повторим нашу маленькую пьянку? — усмехнулся хозяин острова. — Или обсудим дела?
Посол откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.
— Чего ты хочешь?
— Сделку. — Крэйг потёр руки. — Добрую пиратскую сделку.
Так не дождавшись ответа узника, он быстро приступил к изложению сути:
— Итак, один артефакт — одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезёшь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.