С заходом солнца в южном порту Рогранта разгулялся ночной ветер, задувающий с моря. Сибель поёжилась, обхватила себя руками, а потом и вовсе отстегнула длинную юбку, закуталась в неё как в плед. Отчаявшись, девушка твёрдо решила, что переждёт эту ночь, а с рассветом поплывёт вдоль побережья на север, во владения драконов. Бабушка Лорен рассказывала, что Верхняя Рехия ведёт активную торговлю с западными землями.
— Вдруг удастся проскочить на один из купеческих судов, — Сибель настраивала себя на позитивный лад, но внутренний голос тут же вступал в оппозицию: — а что, если нет? Драконы, они же… Швахх! Испепелят на месте. Это если попасться им на пути. А если не попадаться… Да и возвращаться больше некуда, тем более вверх по реке, против течения. Нет. Теперь только вперёд. Но Ярро…
Так, бормоча себе под нос, покачиваясь на волнах, девушка незаметно для себя задремала. Не заметила она шхуну «Хвост дракона», что неподалёку встала на якорь, не услышала и приближения шлюпки.
* * *
[Южный порт Рогранта, владения магов / Марион Нуйти]
— Эх, Милагрес, Милагрес. Всё ведь просто решается, — Марион Нуйти громыхнул отодвигаемым стулом и присел. Мужчина с трудом подавил в себе желание достать накрахмаленный платок и приложить к носу, лишь бы не чувствовать едрёно-цитрусовое амбре, плотно висевшее в комнате таверны. — Сегодня вы — уважаемая леди, владелица питейного заведения. А завтра… Завтра на вашей кухне найдут котёл с признаками запрещённого зелья. Как вариант.
— Брехня, инквиз, — толстуха Мо упёрла в бока руки и оскалилась, — максимум, что определит экспертный маг — так это остатки рыбной похлёбки.
— Так-то оно так. Но время, уважаемая Милагрес, время. Пока проверки, пока выводы. Пару-тройку недель ваша таверна будет закрыта на досмотр… Слышите звон монет? Нет? А я слышу — это ваша запланированная прибыль перетекает в руки трактирщика с соседней улицы.
— У бедняги Колтона дела совсем плохи, — женщина сделала притворно-горестное лицо, алые губы выпустили печальный вздох. — Что ж, надо ведь соседям помогать. Пара-тройка недель… Пусть так. А я как раз хотела съездить в Сивеллу, давненько муженька своего не навещала. Чем не повод, а?
— У вас нет мужа, леди Милагресс, — возразил стоявший у окна Фейро.
— Муж али полюбовник. Кого волнуют такие ничтожные формальности?
— Мо, прекращай балаган, — рявкнул Фейро. — Зачем приходил альвис? Куда ушёл? Два простых вопроса, два простых ответа и расходимся.
Крупная женщина потёрла подбородок, пробежалась пальцами по нитке коралловых бус и, наконец, приняла решение: