— Ах ты ве…
Остаток опасного слова потонул в звонкой пощёчине. Зелёные ведьминские глаза яростно сверкали, похлеще разрядов грозовой магии. Не успела Фабиана схватиться за горящую щёку, как в бок вторично уткнулся черенок вил:
— Убирайся, сказала! — продолжала вопить женщина.
— Сгинь в бездну! — совсем не благородно рявкнула Фабиана.
— Вот теперь то, что надо, — заверила Сибель и поспешила дальше по улице.
— Что — надо? Зачем ты это сделала? — Фабиана двинулась следом, — я слышала, ты шептала проклятие. Да погоди же ты! Ведьма!
Сибель резко остановилась и схватила альвиса за рубашку, смяв ткань в кулаках:
— Не смей произносить это слово! Ясно?! Никогда!
— А ты больше не смей меня проклинать!
— Вот это уж по обстоятельствам. Если понадобится, чтобы ты, альвис Ноар, разговаривал не как мужик, которому защемили хозяйство, то прокляну тебя кашлем. Если надо избежать ссоры, то нашлю расстройство кишечника тем неотёсанным мужланам. Не доставай меня сейчас. Я устала. Проклятия вообще-то тоже изматывают. А ещё меня пугает неизвестность. Вот до боли в коленях пугает.
— Говоришь как старуха.
— Как бабушка Лорен, — поправила Сибель и указала пальцем на покосившуюся вывеску с изображением скрещенных кинжалов, — пришли.
* * *
[Остров Дохлого Кита, владения пиратов. Таверна Арби / Фабиана Сотье]
В таверну Фабиана вошла, распрямив плечи, но сморщив нос. Спёртый воздух был щедро приправлен запахами горелого мяса, топлёного жира и портков конюха Ухиля, которые благородная маира Сотье однажды стащила из коморки для слуг. На спор, конечно. Младшая сестра уже тогда во многом превосходила Фабиану: часто побеждала в детских играх, лучше вышивала, владела гораздо большим магическим потенциалом…
— «Не удивительно, что и Ильсир достался тебе», — отстранённо подумала Фабиана.
Сибель мялась позади альвиса, готовая швыряться проклятиями. Ещё перед тем, как войти в дверь, девушки составили бесхитростный план — пройти внутрь, занять неприметный столик, осмотреться и аккуратно поговорить с хозяином таверны. А если что-то пойдёт не так — скрутить всем животы и бежать прочь.
Но этот план мгновенно рухнул под весом двух подавальщиц, которые с радостным визгом повисли на альвисе.
— Ноар, как же я скучала!
— Почему не зашёл в прошлый раз? — надула губы рыжая девица.
— Старый Циретей сказал, что ты был на острове, остановился у него и… — понизила голос вторая девушка, — будто с женой был. Это правда? Ты женился?
— На той альвиссе, что вечно таскалась за тобой хвостом, да?
Фабиане стало дурно от потока вопросов и обилия запахов, к которым примешались удушливые цветочные ноты дешёвой парфюмерии. То, как подавальщицы бесцеремонно вторглись в личное пространство — обескураживало. Но ещё хуже было от их наглых прикосновений, неуместных поглаживаний и ощупываний.