После аккуратных расспросов девушки выяснили, что Тар — это Тар-Сурион Ринга Ломе, смотритель дома запрещённых книг, или, проще говоря, владелец пиратской библиотеки. Через него следовало записаться на приём к хозяину острова — Крэйгу, у которого, естественно, кораблей было в разы больше, чем у Кнута. Резервный вариант, на тот случай, если с Кнутом не выгорит. Да и со слов Арби Крэйг и Ноар были знакомы, поэтому шансы на положительный исход возрастали.
— Позвольте вашу руку, — непривычно вежливо раздалось рядом.
Прямо на земле, прижавшись спиной к большому валуну, сидел дряхлый старик.
— Да подавись, — прошипела сквозь зубы Сибель и показала открытую ладонь.
Цепкие крючковатые пальцы сомкнулись на её запястье. Морщинистое, иссушенное южным солнцем лицо выражало глубокую задумчивость. Левый глаз с бельмом взирал куда-то в куст самшита, а правый вперился в метку и застыл.
— Всё рассмотрели? — раздраженно спросила Сибель, — могу я идти?
Но старик не отвечал, словно превратился в статую. Спустя несколько долгих секунд старческие пальцы разжались и его рука безвольно плюхнулась вдоль тела. Казалось, он даже дышать перестал.
— Вы в порядке? — злость девушки сменилась смутным беспокойством. Сибель легонько потрясла старика за плечо. — Эй! Вы часом не померли?
— Красивый мотылёк, да глупый, — вдруг произнёс скрипучий голос, при этом всё тело так и осталось неподвижным. Лишь едва заметно шевелились обветренные губы, — голубая смерть за спиной, а впереди мёд янтаря. Заманчивый, сладкий… Но лапки прилипнут, крылья сгорят. Плохая судьба, — старик мгновенье помолчал и рявкнул: — погибель!
Сибель отшатнулась от сумасшедшего, но старческая рука взмахнула вверх:
— Есть и другой путь. Дашь золотой — посмотрю.
Девушка застыла в недоумении. Слова старика казались бессмысленным бредом. Но голубая смерть… Почему перед внутренним взором Сибель возник камзол инквиза? Голубой, как ясное небо.
То ли пристальный взгляд странного ведуна, то ли желание услышать хоть что-то хорошее не дали Сибель уйти. Она протянула сверкнувшую на солнце монету. Одну из семи оставшихся.
— Горный хрусталь, — многозначительно изрёк старик и замолчал.
— Что хрусталь? Что это значит?
— Другой путь.
— И? Мне в горы нужно? Камень искать? Идти-то куда?
Но старик прикрыл глаза и всхрапнул.
— Швахх! Я вам золотой заплатила!
Сибель тронула старца за плечо, тот нехотя открыл правый глаз.
— Красивый мотылёк, да глупый, — пробормотал он и снова погрузился в дрёму.
— Да чтоб тебя… — ведьма хотела добавить какой-нибудь пакостный шёпоток, но окинув взглядом сгорбленную фигуру старца, лишь махнула рукой, — «каждый выживает, как может. А я и вправду глупый мотылёк, раз попалась на такой бесхитростный обман».