– Ага, – кивнул Гарри. – Почему я должен тебе верить?
– Не должен, – ответила Миртл. – Но если хочешь получить гораздо больше… услуг, будь готов раскошелиться.
– То есть ты станешь более материальной? – настороженно уточнил Гарри.
– Да, – улыбнулась Миртл. – Гораздо более материальной…
– О, а вот так мне нравится! – широко заулыбался Гарри в ответ. – Но мне нужны гарантии.
– Непреложный обет? – предложила Миртл.
– Я, для начала, изучу этот самый обет, – хмыкнул Гарри. – Вдруг окажется, что он не действует на призраков или… полтергейстов?
– Разумно, – кивнула Миртл.
– А зачем это тебе? – спросил Гарри. – Неужели тебе скучно здесь?
– А сам как думаешь? – процедила Миртл. – Ты ведь уйдёшь, а я останусь. И буду не существовать в этом сыром туалете ещё сотни лет…
– Неужели нельзя как-то забрать тебя отсюда? – спросил у неё Гарри.
– Можно, – не стала скрывать призрак. – Но это требует сложного ритуала, о подробностях которого я не знаю. Безголовый Ник обмолвился когда-то, что такой есть, но нужно его обстоятельно расспросить. Твой меч может нанести вред призраку, ведь так?
– Как мы выяснили, да, – кивнул Гарри, вспомнив, как «дорубил» голову тогда ещё Почти Безголовому Нику.
– Поговоришь с Безголовым Ником? – спросила Миртл.
– Давай-ка лучше для начала получим немного эктоплазмы, чтобы удостовериться, что твои знания тебя не обманывают, – предложил Гарри. – Если будет эффект, то я поговорю с Безголовым Ником.
– Спасибо тебе, Гарри, – тепло улыбнулась Миртл и подлетела к нему ближе. – Как ты относишься к поцелуям с призраками?
– Положительно отношусь, – ответил Гарри.
Губ его коснулось нечто холодное, но приятное.
// Запретный лес, 20 сентября 1992 года//
Гарри неспешно шёл по звериной тропе в Запретном лесу. Атмосфера была таинственной, зачаровывающей. Уханье филина прерывало вечерний щебет птичек.
Последние дни он потратил на изучение матчасти. Узнал всё, что доступно в Запретной секции о Непреложных обетах. Оказалось, что это жутко неприятная штука, которой пользуются только в экстраординарных случаях. Даже в Средневековье к Непреложным обетам прибегали только когда иначе совсем никак. И был в одном древнем фолианте абзац о том, что в случае становления призраком, Непреложный обет продолжает действовать и может послужить причиной оставления души человека в мире живых.
«То есть из-за этого дерьма можно стать призраком…» – подумал Гарри, идя по тропе.
– Ты куда это, Гарри? – окликнул его голос Хагрида.
– За ингредиентами иду, – развернулся Гарри.
– Этот лес не просто так назвали Запретным, Гарри, – полувеликан приблизился к нему.