Мистер Гун удалился, сохраняя величественный вид и высокомерное выражение лица. Тяжело ступая, главный страж порядка в Питерсвуде протопал по дорожке к воротам и, выйдя, с силой их захлопнул. Фатти спустил Бастера на пол. Тот подбежал к Пиппину и, тихонько поскуливая, стал дружелюбно трогать лапой его ногу.
Пиппин наклонился и похлопал Бастера по спине. Вид у него по-прежнему был жалкий, и Фатти захотелось хоть чем-нибудь утешить этого человека.
- Он благодарит вас: вы ведь за него заступились, - проговорил мальчик. - И от меня большое вам спасибо, мистер Пиппин. Вы поступили очень благородно.
- Славный пес, - сказал Пиппин. - Люблю собак. Дома у меня тоже есть собака. Только Гун не разрешил бы привезти ее сюда.
- Держу пари, вы думаете о Гуне то же самое, что и я. Что все мы думаем. Он же скотина. И всегда ею был. Никакого права он не имел разговаривать с вами в таком тоне!
- Я-то надеялся, что приму участие в таком интересном деле... - Пиппин сел и достал самопишущую ручку, готовясь приступить к работе. - Конечно, я собирался послать за Гуном сегодня же утром, но он сам увидал заметку в газете и опрометью примчался в Питерсвуд. И конечно, обвинил меня в том, что я будто бы пытался скрыть от него происшествие. Ты видел - пришлось ему отдать все добытые улики; теперь он воспользуется ими вместо меня.
Фатти лихорадочно обдумывал положение. Должен он или не должен признаться Пиппину, что улики - фальшивые? Нет уж, не должен. Они попали в руки Гуну, пусть тот, болван, с ними и возится.
Кроме того, Фатти понимал, что честный Пиппин, узнай он правду, счел бы себя обязанным открыть ее Гуну. А это все погубит. Гун пойдет жаловаться родителям, ребятам запретят приближаться к тайне ограбления театра. Гун опять последними словами разругает Пиппина за то, что тот по глупости клюнул на поддельные "ключи".
Лучше всего было бы вообще-то, чтобы Гун занялся этими "ключами" и оставил настоящее поле деятельности Фатти и остальным юным Тайноискателям. Они бы немедля взялись за работу. Пиппин, между прочим, вполне мог бы им помочь, и это было бы уж совсем замечательно!
- Мистер Пиппин, плюньте на все, что говорил вам Гун, - очень серьезно сказал Фатти. - Я убежден, инспектор Дженкс, наш большой друг, никогда не позволил бы ему так нагло вести себя с вами, окажись он здесь сегодня утром.
- Инспектор говорил мне о вашей компании, - дружески улыбнулся мальчику Пиппин. - Должен признаться, он очень высокого мнения о тебе лично и считает, что ты сильно помог ему в раскрытии нескольких таинственных дел.