— В общем, — заговорил Меттл, — лучше вспомни имена всех своих врагов, потому что именно во время испытания им будет проще всего навредить тебе.
— И что ты хочешь?
Этот вопрос Шейна действительно показался неожиданным. Услышав его, Меттл оглянулся, удивленно замолчал и лишь спустя пару секунд растерянно залепетал:
— Я? Ничего. По доброте душевной помогаю, мы ведь с тобой давние знакомые.
— Думаешь, — Шейн начал недоверчиво хмуриться, — я не понимаю, что ты специально хочешь переключить мое внимание с намерения победить в испытании на самооборону? Мне лестно, что ты считаешь меня соперником, но у меня тоже есть необходимость в победе.
Меттл замолчал и стал серьезнее. То, что говорил Шейн, было частично правдой: ему действительно не хотелось враждовать. Поэтому он намеревался просто отвлечь внимание возможного соперника от победы, однако то, с каким тоном Шейн заявлял о своих намерениях, насторожило.
— Тогда, — строго заговорил парень, — внутри теневого мира мы станем врагами.
— Не вопрос. — Шейн иронично улыбнулся. Плавно развернувшись, он медленно направился в сторону товарищей. — Главное, чтобы после всего мы не остались ими.
— Шейн, — внезапно радостно позвал Меттл, вынуждая остановиться и на мгновение оглянуться, — но ты все еще моя любимка.
Шейн замолчал и настороженно нахмурился. Не особо желая вообще обсуждать эту тему, он строго ответил: «Ты переобщался с женщинами, как я погляжу», — и ушел.
Меттл не стал ничего отвечать. Просто просунув руки в карманы штанов, он улыбнулся и быстро побрел в сторону выхода.
Шейн же в это время, обдумывая изменившуюся манеру речи Талока, стал размышлять:
«И откуда у него взялись такие фразочки? Насколько я помню, Меттл был из тех парней, кто научился ладить с женщинами и находить к ним подход. Возможно, именно на женщинах что-то подобное и срабатывает… Возможно, он действительно стал слишком часто общаться с ними».
По спине пробежал холодок. Шейну отчего-то было даже неприятно представлять такой способ выживания, как полное подчинение женщинам. Конечно, если бы он с самого начала не сбежал из дома и стал бы послушным рабом, тогда, проблем сейчас у него явно было бы меньше, но, с другой стороны, вытворять все те изощрения, которые хотела от него Моржана, было просто омерзительно.
«Так, ладно. Если мы только сможем привлечь к себе внимание и занять лидирующие позиции в списках победителей испытания, тогда Шанна не сможет со мной ничего сделать. По крайней мере, дальше телесных повреждений точно не зайдет».
Выдохнув и успокоившись, Шейн попытался представить свой триумф и свое возвращение домой. Если бы он действительно смог привлечь к себе внимание и обезопасить этим себя, интересно, как бы выглядело лицо его матери, которая так и норовит вернуть его в семью?