– Себе оставь… Или пожертвуй на какое-нибудь богоугодное дело.
– На какое ещё дело?
– Ну, я не знаю… Тебе решать… В монастырь пожертвуй или в церкви пудовую свечу поставь, чтобы Господь грехи твои отпустил.
– Ещё чего. Попы и без моих денег обойдутся… Я делом займусь, надоело в подземельях прятаться. Но и на белый свет с моим-то клеймом тоже не покажешься… Говорят, рядом с Серпуховской дорогой на берегу Пахры-реки каменоломни устроились: белый камень для Москвы добывают. Стройматериалы – выгодное дело. Вот туда и подамся.
– Желаю успеха, – сказал Никита.
Соловей ничего не ответил, повернулся и ушёл в темноту, но через минуту появился снова.
– Слушай, барин, сказал он. Чтобы уж между нами никаких проблем не осталось, я тебе ещё одну вещь должен сказать…
– Ну, говори быстрее, а то мне идти пора.
– Мне твоя жена тоже заказ сделала… На смертоубийство…
– Какое… смертоубийство? – заикаясь спросил Никита. – «Неужто Лиза с Фаризом меня убить задумали»? – подумал он.
– Не тебя, не бойся, – сказал Соловей, как будто подслушал мысли собеседника. – Слона твоего.
– Слона-а-а? А он то ей чем не угодил?
– Не знаю. Только сказала: слона взорви, и чтобы никто больше не пострадал. Жалеет она тебя, наверное, – значит любит… Да и басурманина этого, видать, тоже жалеет…
После этого он ушёл совсем и больше уже не появлялся. Не знаю, как обустроилась его дальнейшая жизнь: работал ли он в каменоломне, на цементном заводе или ещё где-нибудь. Надеюсь, ничего трагического с ним больше не произошло. Могу только заметить, что мой родной дед Сергей родился в городе Подольске Московской губернии в 1902 году. Он был коренным жителем этого города и имел довольно распространённую среди русского народа фамилию – Соловьёв.
К середине следующего дня Никита со слоном оказались на месте. Маленькая деревенька уютно пристроилась на высоком берегу Клязьмы в окружении светлых сосновых лесов. В амбаре, набитом до верха пахучим сеном, слону стало немного легче. Сухая мягкая трава кормила и согревала больное животное, но равнодушная природа взяла своё. С наступлением морозов слону стало хуже. От слабости он даже перестал кашлять. Тихо лежал в темноте амбара и время от времени жалобно вздыхал. Когда Никита заходил к нему, открывая большие скрипучие ворота, слон здороваясь пытался поднять хобот и протрубить, но сил у него хватало только на жалобный протяжный выдох. Наконец силы иссякли совсем, и он умер.
Миссия, порученная Никите Большому (Мамонтову) царём, на этом закончилась естественным образом. Гонец, который через день мотался верхом на лошади между деревней и Москвой, привёз последний приказ: слона тайно похоронить, не привлекая постороннего внимания, а слонопасу ждать дополнительного высочайшего указания.