* * *
Долго ли, коротко ли шёл Иван, а везде, где он прошёл, в душах семена добра прорастали!
А где люди любят друг друга – там и мир, и лад, и радость Божия в сердцах тех людей пребывает и возрастает!
… Пришёл он в ещё одну деревню – а там рекрутов в войско царское набирают. По десять лет в войске царском солдатам служить нужно. И не многие живыми возвращаются, потому как их царь Мокей воевать горазд и всегда для войны повод находит…
По деревне плач да стон стоят!…
Увидел Иван, как дéвица с парнем прощаются, слезами обливаются.
Парень говорит:
– Позабудешь ты меня за десять лет, что в войске служить буду…
А девушка ему в ответ:
– Никогда тебя не позабуду, ждать тебя вечно буду!… Только возвращайся!…
Говорит Иван парню:
– Хочешь, я вместо тебя в войско пойду? Охота мне посмотреть: для чего то войско держат, от которого столько слёз и горя вокруг?!
– Да неужто сам, по доброй воле, – за меня служить пойдёшь?!
– Пойду.
Стали молодые ему в землю кланяться, благодарить.
* * *
Вот так и стал Иван солдатом.
Да только замучилось с Иваном начальство: всё он вопросы задаёт, рассуждает. А в армии то никак нельзя! В войске рассуждать не положено, нужно лишь команды выполнять: ать-два, ать-два, пли!
Говорят ему:
– Будем тебя учить науке воинской.
А Иван в ответ:
– Знал я, что есть наука, к примеру, о том, как сад садить. Есть науки, как хлеб растить, как дома строить. Но не знал, что есть наука, как людей губить!
Испугалось начальство: ведь так-то и до бунта недалеко! А как один начнёт – и другим повадно станет! Приказал воевода его арестовать и на суд к царю отправить: «Он – смутьян и бунтовщик, не хочет маршировать, не хочет воевать! Разговоры ведёт опасные, к смуте ведущие!»
Арестовали Ивана и повезли к царю Мокею на суд.
… Привели Ивана к царю…
А царь Мокей нравом был грозен и вспыльчив. Что как не по нему – тут же норовил казнить: кого – на кол посадить, кому – голову срубить.
Оттого и война в том царстве никогда не кончалась: не мог царь Мокей в мире с соседями-царями жить! Поссорится – и давай воевать! Люди гибнут, страны беднеют…
А царю – удовольствие только, когда есть, с кем воевать, кого судить, кого казнить.
Царь руки потирает, суд вершить хочет: поглумиться над Иваном задумал, страхом его насладиться, властью своей погордиться!
Стал он Ивана лютой казнью и страшной смертью пугать. Да видит, что Иван… не боится… И любопытно ему стало: отчего так?
Вот он и спрашивает:
– Отчего ты, Иван, смерти не испугался?
– Никогда я дурного в жизни не совершал, всегда по совести поступал! Чего же мне бояться?