Вначале парни стали бороться: кто проиграл – выбывает, а победители между собой дальше соперничают.
Вначале в шутку вроде состязание было. Потом всё злее борьба пошла.
Егор – всех победил! Его самым сильным признали!
… Стали затем среди девушек самую красивую выбирать.
Егор, разгорячённый борьбой и гордый победой, стал искать глазами Марусю. Но видит: в сторону отошла она, не стала пляски плясать, за звание самой красивой соревноваться…
… Обернулся он на веселье, куда его юноши звали – красавиц выбирать, рукой парням махнул – и пошёл Ромашку догонять…
– Ты что убегаешь? Боишься, что тебя самой красивой не выберут?
– Нет, я и так знаю, что не выберут. Но ведь и многих других не выберут тоже. Выберут – только одну.
А ведь в каждой девушке есть та её особенная красота, за которую именно её – парень полюбить может…
Я бы другое состязание устроила: кто – добрей?
– Вот уж тут ты бы точно верх над всеми взяла!
– Впрочем, нет, я не права: такое состязание не получится. В нём ведь не может быть победителя: никто не сможет выбрать то деяние доброты, которое – лучшее.
Ведь очень много разных ситуаций бывает, когда нужна доброта!
Иногда просто улыбка или лишь слово доброе – от большой беды человека спасти могут, надежду, например, вернув…
А иногда – и великий подвиг военный не одно только доброе в себе несёт.
Вот ты: на соревнованиях ваших ты стал первым и самым сильным из парней. Но у Васи – глаз опух. И Роман хромает: так ногу зашиб. А Фёдор – злобу затаил, что не победил…
Так хороша ли такая игра?
– Тебя если бы послушались – так все бы, как трусливые овечки стали…
– Не скажи… Добро – и смелым, и сильным может быть.
Но вот только смелые да сильные – не часто добры бывают…
* * *
А тем временем среди девушек самой красивой Анфису выбрали, царицей красавиц назвали.
И повелела Анфиса:
– Теперь того, кто самый смелый, – выбирать будем! Пойдём все на берег реки, на обрыв! Кто в реку прыгнет с обрыва – того поцелую!
… Река, что в тех местах протекала, была сурового нрава, широкая. А там, где прыгать Анфиса предложила, – поворот русла крутой, течение сильное, водоворот опасный… Обрыв же в том месте – высокий, подмытый рекой, и край его под ногами в любой момент обвалиться может…
А девушки другие Анфисе вторят: и мы поцелуем, тех, кто смелые, тех, кто прыгнуть не забоятся!
Тут Маруся не выдержала:
– Что же тут умного – так храбриться! Не подходите близко к обрыву! Омут внизу с водоворотом, течение бурное! Вода студёная! Зачем глупый спор затеяли?!
А ей в ответ и парни, и девушки – наперебой загалдели: