– Как ты, Эль? – его обманчивое участие не могло меня сбить с толку.
– Нормально, – я старалась не отвлекаться.
– Давай отдохнем, ну совсем выдохлась, девочка.
Я злобно зыркнула в его сторону и ускорила бег. Он тихонько рассмеялся за спиной и набросил на меня морок. Перед глазами возникла картинка как я отдыхаю на удобном ложе, рядом стоит слуга, медленно и восхитительно обмахивая меня опахалом. Вот я лениво тянусь за виноградной кистью. Где-то рядом журчит вода и невидимый музыкант неторопливо перебирает струны.
Я тряхнула головой и на секунду зажмурилась, прогоняя видение. Вампир снова негромко рассмеялся и удвоил свои усилия. Картинка снова возникла перед глазами, но была какая-то размытая, как во сне. Теперь я уже была не одна. Мужчина, его лицо так близко, что я чувствовала дыхание на своей щеке, но сколько я не силилась разглядеть черты, мне это не удавалось. Сердце сжалось в каком-то предчувствии.
– Я так ждал, Эль, – шепот, казалось, возникал прямо внутри головы, – ждал…
Я собрала остатки воли в кулак и зажмурилась. Моих губ коснулись чужие губы. Лишь на миг, но я с ужасом ощутила пронзительный холод. Чей-то тихий смех заполнил все мое сознание.
– Эль! Эль! – кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо.
Я разлепила глаза и увидела тревожно склоненные лица наставников. Я лежала на земле, рядом со мной на корточках сидел Рус и заботливо убирал пряди с моего лица. Вампир озадачено потер подбородок, и я услышала, как Ульрих сердито произнес:
– Это уже перебор, Карл.
Вампир ощерился:
– Это не мое воздействие. Меня просто вышвырнули из ее сознания, нагло и бесцеремонно.
Я перевела взгляд на озадаченное лицо Ульриха.
– Не ты? – переспросил он у вампира.
– Нет, – тот сжал губы, – и это было больно.
Ульрих вдруг резко оглядел лес:
– Возвращаемся.
Дома наставники вместе с Айданом закрылись в библиотеке и о чем-то долго совещались. Потом Айдан пригласил меня с Русом. Они сидели втроем, и я поняла, что разговор был не из легких. Вампир задумчиво курил кальян и сизые кольца дыма в причудливом рисунке поднимались к потолку. Айдан жестом предложил нам присесть.
– Эль, – он помолчал мгновение и продолжил, – мы пришли к выводу, что уже совсем скоро тебе, – он взглянул на Руса и поправился, – вам, предстоит уехать. Мы даем вам еще неделю на подготовку, но время не ждет. Кто-то или что-то сегодня управляло тобой, и я подозреваю, что это твое проклятье. Каким-то образом он чувствует тебя, и волне может быть где-то рядом. Карл говорит, что воздействие было такой силы, что чуть не переломало его. Я говорю это за тем, чтобы ты понимала, шансов на то, что есть хоть немного времени на подготовку – нет. Нужно торопиться.