– Но мне же всего десять! – напомнила Ангелина, сильнее вцепляясь в его серебристую гриву. – И я обычная девочка!
– И дети могут быть великими воинами, когда есть за что воевать! А тебе есть за что! Поверь! И открой уже глаза, дочь земли! – велел ей грифон.
Послушавшись, Ангелина увидела удивительный край полей с цветами вереска и холодные заснеженные верхушки гор.
– Всё это принадлежит мне, – продолжил Элион. – Но и эту красоту, и дорогих мне жителей я доверю только тому, у кого любящее и самоотверженное сердце.
– Но я ведь не такая…
– Я знаю! Но я сделаю тебя такой! Королевой с храбрым сердцем! – крикнул он.
И Ангелина вдруг поверила ему, чувствуя, как этот удивительный полёт уже меняет её изнутри, и теперь она только наполовину девочка, а на вторую половину – королева…
– Смотри, Альтея встречает тебя! – грифон шумно опустился на землю, и тут же они оказались в центре весёлого хоровода: звери, эльфы, дриады, фавны и кентавры закружились вокруг них!
– Да здравствует Элион! Да здравствует маленькая королева! Мир Альтее и всей земле! – радовались они, и каждый пытался показать им своё почтение. Звери ласкались подобно котятам, быстрые олени демонстрировали бои на рогах, фавны играли на музыкальных инструментах, птицы пели, а дриады устроили хоровод внутри хоровода и надели Ангелине на голову венок из белых цветов.
Долго продолжалось это волшебное гуляние с танцами и песнями, но как ни мечтала девочка, чтобы это веселье продолжалось бесконечно, скоро пришла и её очередь показать, на что она готова для страны.
– Пора идти, – сказал Элион, и вскоре они оказались около камней с уже знакомой Ангелине расщелиной. – Слушай меня внимательно. Все, кому суждено быть спасённым из тьмы, пойдут за тобой сами. Найти тебе нужно только великую книгу Альтеи и мальчика с каменным сердцем. Запомнила?
– Запомнила, – ответила Ангелина, взволнованно поглядывая в тёмную бездну. – Но неужели ты отправишь меня туда одну?
– Я буду с тобой, – заверил грифон, – даже если ты не будешь меня видеть. Да и все остальные готовы будут в любую минуту придти к тебе на помощь.
– Ты только позови! – зашумели смелые звери.
Кого здесь только не было! И каждый сделал шаг навстречу девочке, предлагая себя в попутчики.
«Что же делать? – пронеслось в голове у Ангелины. – Гепарда, гиену и рысь почему-то брать не хочется… И скунса…»
– А может, я тебе подойду? – пискнула вдруг неизвестно откуда взявшаяся Эми, и Ангелина засмеялась от счастья, увидев её. – Мы, белки, существа маленькие и незначительные, но можешь во мне не сомневаться!