Стискиваю зубы. Пути назад нет. Только вперед и вверх. Только на взлет. Отталкиваюсь с силой. Первым делом приходит облегчение от прекращения вибрации. Вздыхаю с наслаждением.
Вижу слегка расширившиеся глаза Нефемы. Импульс прыжка иссякает. Протягиваю руку, но зачерпываю лишь воздух. Кажется, падение длится всего мгновение. Вскрикиваю от очередного удара. Выдыхаю. Удалось зацепиться за поверхность скалы.
Не без труда забираюсь на уступ. Тяжело дышу. Удалось. Справилась. Прошла испытание! Поднимаю победный взгляд на распорядительницу. Несмотря на все усилия, я еще жива.
Нефема задерживает на мне глаза всего на мгновение прежде, чем обратить его на других кандидаток. Даже не знаю, как описать эмоции в ее тусклом мятном взгляде. Сквозь сожаление и боль поражения, все же пробиваются непонятные для меня нотки облегчения.
Я опустилась на мягкую траву в нескольких метрах от финиша и взглянула на все такие же неизменные мягкие зефирные облака. Говорят, такими они были не всегда. Говорят, раньше облака двигались по небу, расходились и сходились.
В детстве я читала книгу, в которой маленький мальчик потерялся в лесу. «Облака закрыли небо и пошел дождь, стало так темно, что малыш просто сел и заплакал». Позже я узнала о том, что раньше, когда облака не были искусственно созданы магией, вода поднималась в виде пара, концентрировалась и выливалась обратно. Дождь – это когда с неба льется вода.
«Вскоре дождь прекратился, тучи расступились и показалось солнце, освещая дорогу к дому». Солнце – звезда, вокруг которой вращается наша планета. Говорят, раньше его можно было увидеть, но сейчас… видеть чистое небо, настоящее небо, видеть свет солнца, другие звезды… Все это доступно лишь магам.
Осталось совсем немного. Я пройду испытания и поднимусь на небеса.
– Снова ты, – мрачно входя в комнату, процедила Нефема. Могла бы и постучаться.
– Снова уполномоченный представитель жениха вместо жениха. Неужели он настолько ленив, что не может оторвать свою задницу и притащить сюда? Никакого уважения к традициям! – поспешила огорошить ее я.
Распорядительница заскрипела зубами не в силах нанести мне прямой физический вред.
– Если он тебе так не нравится, откажись от участия в отборе, – зашла с другой стороны она.
– Ни за что!
– Неужели победа для тебя дороже жизни? – скрестила Нефема руки на груди, не слишком ожидая моей капитуляции.
– Меня не пугают ни испытания, ни угрозы, если вы здесь лишь для этого, то зря тратите мое время, – отмахнулась я.
Распорядительница снова тихо зашипела, силясь преступить нормы приличия, но в итоге лишь обошла меня и опустилась на одно из кресел.