– Ты… Всё-таки это был ты. Это ты убил её! – Клэр чувствовала, как у неё нестерпимо кружится голова.
– Я… – Волк шагнул к ней, встав почти вплотную, как вдруг звук выстрела раздался над его головой, к которой были виновато прижаты большие уши.
– Промазал! Дай сюда арбалет!
Это было последнее, что услышала девушка, прежде чем потерять сознание…
Очнулась Клэр ближе к полудню. Парочка охотников, не сумев подстрелить волка, перенесли Красную шапочку в дом на кровать. Они дождались её пробуждения, убедились, что девушка не пострадала и откланялись, сетуя на промах в такого огромного зверя.
Пошатываясь, Красная шапочка вышла на крыльцо и, ослеплённая ярким солнцем, устало села на ступеньку. Уткнувшись лицом в колени, она горько разрыдалась.
Её очень хотелось, чтобы всё произошедшее ночью было сном, но глубокий порез на левой руке, перемотанный охотниками полотенцем, болел и ныл. Вряд ли сон мог бы привести в такому реальному элементу.
Над ней нависла тень.
– Зачем ты пришёл? Ты всё сказал, что я просила. Иди теперь себе в лес.
Клэр подняла голову и растёрла здоровой рукой слёзы по щекам.
– Не могу, – пробасил Волк, недовольно мотнув головой.
– Что? Почему ты всё ещё разговариваешь?! – удивилась девушка. – Я же…
– Ты не сняла с меня заговор. Охотники появились совсем некстати. Ты не отпустила меня и не запечатала человеческую речь, так что…
– Ты теперь привязан ко мне? – стукнула себя по лбу Клэр. – Да что ж это такое? Но если костёр ещё горит…
– Эти мужланы потушили его, – поморщился зверь. – Там только угольки и котелок с выкипевшим молоком.
– Я соберу ещё травы и сниму!.. – Клэр решительно поднялась на ноги.
– Потомок де Ла Руа, – воззвал к её разуму Волк, – а где ты возьмёшь дыхание дракона? Последний из них умер пару столетий назад. Конечно, может у кого-то из лекарей оно осталось, но ты уверена, что они поделятся с тобой такой драгоценностью ради того, чтобы стереть какому-то волку человеческую речь?
– Клэр.
– Что?
– Меня зовут Клэр. Называй меня по имени. Раз уж нам суждено провести какое-то время вместе, то давай хотя бы общаться как нормальные… люди. Кхм… Как тебя зовут?
– Называй меня просто «Волк». Какой смысл в имени стаи, если я не смогу вернуться к ним?
– Ладно, Волк. Вернёмся к этому вопросу позже. Я тут подумала. Ты же соврал своей стае. Если моя бабушка слукавила о том, что она была первым ребёнком, то ты должен был распознать ложь. Говорят, волки чуют такие вещи.
Зверь помолчал, переминаясь с лапы на лапу, затем сказал:
– Зло не стоит таить так долго, мы же не люди.
– Не все люди такие! – буркнула Клэр, спускаясь к волку. Её голова оказалась на уровне его груди. – И не думай, будто я тебя боюсь.