– Она? – удивился ВПН. – Я всегда думал, что искусственный интеллект – это он. Впрочем, неважно. Будьте хитрее: не просите кого-то найти, просите экскурсию. Он, то есть она… тьфу ты. В общем, администратор может в экспресс-режиме провести вас по всем зонам. А я на этом прощаюсь. Прошу выплатить мой гонорар в соответствии с контрактом.
– Какой гонорар? – удивился Белый. – Вы же ничего не сделали для меня.
– Как не сделал? Я вам совет хороший дал, да и вообще, время потратил. А в контракте четко указано, что оплата гарантируется при любом объеме работ.
– Я этого контракта не читал.
– А очень зря. Там, к слову, указанно, что если вы откажетесь платить, то немедленно загремите в тюрьму как мошенник.
– Это я-то мошенник?
– Не стоит горячиться, – успокоил ВПН. – В конце концов, это совсем небольшая сумма для столь солидного джентльмена. Всего тысяча золотых.
– У меня нет золотых, – ехидно ответил Белый. – Только рубли.
– Рубли? Эту валюту я не знаю. Впрочем, давайте пройдем к банкомату, он сам проведет конвертацию. У вас, надеюсь, есть тысяча этих самых рублей.
– Отчего же, есть.
Профессор протянул ловкачу купюру, после чего тот скрылся в кабинке с банкоматом. И очень скоро вернулся, держа в руках монету.
– Знаете, – задумчиво, проговорил ВПН, – эти ваши рубли… Какая-то странная конвертация произошла. На тысячу ваших мне выдали только один обкусанный золотой, да и тот, похоже, медный.
– Ну, что поделаешь, – усмехнулся профессор.
– Вы зря улыбаетесь. Я не могу принять эти деньги. Вы должны будете найти бо́льшую сумму или отработать долг. У нас как раз мойщиков акульих бассейнов не хватает. Там, знаете, такая текучка нездоровая.
– А могу я вместо себя послать другого работника мыть бассейны?
– Теоретически да. А что, есть кандидат?
– Есть один. Он как раз и воду любит, и с акулами есть кое-что общее.
Тем временем в квартире Микаэля:
– Да вы что! – кричал Ихтиандр. – Профессор – мой друг, он за меня горой. Он может даже жизнь отдать.
– Не спеши, рыбина, – подливая себе в бокал вина, сказал Трюфель. – Люди – сложные существа. Бывает, так припрет, что совсем с катушек съезжают. Забывают и про друзей, и про коллег.
– Александр Романович не такой, – уверенно заявил Ихтиандр.
– Все они не такие, – делая глоток из бутылки, заметил Брут, – пока их в кипящую кастрюлю не окунают. А когда окунают – все одинаковые. Хи-хи. Даже по цвету.
– Так, – нахмурился Трюфель, – нашему адскому собутыльнику больше не наливаем.
Между тем профессор, договорившись с вымогателем о плате, направил свои мудрые стопы обратно в администрацию.