– Ты их всех победил, да? – радостно предположил Костя.
– Нет, – отрицательно покачал головой Микаэль. – Я проиграл. Но пока я вел бой с чародеями, союзные войска захватили таготский замок, и война фактически была выиграна нами. После моего поражения чародеям некуда было возвращаться. Одни просто сдались, другие сбежали.
– А что с тобой? – тихо спросила Марта.
– После боя я превратился в жалкую тень себя. Немощный старик, без возможности даже самостоятельно подняться с земли. Я должен был умереть прямо там, с мыслью, что мой народ, моя страна в тяжелейший для нее час останется без управления. Я знал, что бы произошло дальше. Остатки регентских прихвостней снова прибрали бы власть к рукам, и тогда бы оккупация показалась раем по сравнению с тем режимом, который они могли бы навязать.
– Но этого не случилось.
– Не случилось. Я пошел на самый страшный в своей жизни шаг и заключил сделку с чародеем.
– С кем? Как? – удивился Костя. – Поверить не могу, что ты пошел на это.
– Это необходимо было сделать. Я выбирал между одинаковых зол и выбрал то, в котором миллионы людей смогут жить в нормальной стране, безопасно, спокойно и счастливо.
– В чем заключалась сделка? – спросила Марта.
– Один из главных жрецов предложил мне новую жизнь, с возможностью перерождаться, благодаря которой я бы мог снова обрести юность и продолжить управлять страной. Я же со своей стороны не должен был обнародовать информацию, что тот жрец служил главным чародеем у таготов. Я и так бы не смог сказать, если бы умер. Но чародей хотел, чтобы я его обелил: буквально сообщил всем, что тот не участвовал в битве, и даже наоборот, примкнул к сопротивлению.
– Неужели ты пошел на это? – спросил Костя.
– Да, – спокойно ответил Микаэль. – Когда ты отвечаешь за людей, то справедливость, чувство долга и порядочность приносятся в жертву этой ответственности. Нельзя отвечать за чужую жизнь наполовину. Если она в твоих руках, то ты должен ее сохранить, чего бы это ни стоило.
Микаэль и Костя погрузились в долгое молчание, которое нарушила Марта.
– А кто это был? – спросила она. – Ну, тот чародей? Мы его знаем.
– По условиям сделки я не могу этого сказать. Но очень надеюсь, что мы никогда с ним больше не встретимся.
– Слышите шум? – спросил Костя.
– Чжан? – предположил Микаэль, прислушиваясь.
– Много голосов, – сказала Марта, накидывая плащ-невидимку. – Пожалуй, я пока спрячусь.
Входная дверь заскрипела, и на пороге показалась мохнатая черная голова волка.
– Черныш! – обрадовался Костя.
– А меня ты не рад видеть? – спросил зашедший вместе с ним Александр Белый.